— Наша роль в том, чтобы вести войска и управлять ими издалека, а не красоваться на поле боя, вытворяя кувырки и пафосные взмахи острых железяк. Сам посуди, скольких ты сможешь победить своим клинком или молотом на поле боя? Максимум несколько тысяч, если выкладываться на полную и сильно рисковать. А скольких удастся победить, если мы выполним роли, заданные нам отцом? Станем командирами и генералами, направляющими армии против врагов человечества? В тысячи раз больше, — с ледяным спокойствием ответил я.
Вот только Хорус лишь покачал головой, слегка закатив глаза после моей речи. Однако стоило мне закончить, как он слегка усмехнулся и щёлкнул пальцами:
— Не волнуйся, вряд ли ты причинишь мне больше вреда, чем Русс, когда тот узнал, что мой легион первым взял имя волков. У меня, кажется, до сих пор остались шрамы от его когтей и клыков. Если ты победишь меня, то я передам часть техники, полученной нами в ходе присоединения последней планеты. То был довольно примитивный мир, только открывший технологию пара и массового производства, однако некоторые их технологии оказались удивительно полезны. Какие-то боевые костюмы, слишком мал для Астартес и подходящих только для обычных людей, которые значительно повышают силу, а также вполне неплохо защищают от кинетических снарядов. Однако, самое интересное, это всё работает на силе чистого пара! Подобное не может тебя не заинтересовать.*
Конечно не может, потому что это не должно быть возможно физически. Технологии пара не просто так ушли в прошлое множество тысячелетий назад, и даже если попытаться выжать из них максимум, то очень быстро любой пытающийся упрётся в стену. И даже я не смогу кардинально всё изменить… хотя, если задуматься, то кое-какие улучшения можно и добавить. Если не пытаться из паровой технологии вылепить аналог электричества, а использовать её сильные стороны, то кое-что интересное может появиться…
— Хмм, у моих людей уже имеется подобная технология, но всё равно было бы любопытно взглянуть, как жители других планет реализовали такое при помощи настолько примитивных возможностей. Вероятно, мне даже удастся повысить эффективность уже существующих машин, — всё больше мыслей насчёт потенциального использования паровых технологий при учёте максимальной эффективности приходили в мою голову, отчего в моём голосе уже отсутствовала прошлая уверенность. — Хорошо, ты убедил меня. Давай сразимся.
Улыбка Хоруса, удивительным образом, стала ещё шире.
— Но раз уж мы собираемся сражаться серьёзно, с настоящими ставками, то пусть всё будет честным. Сражаемся без брони и всяких гаджетов — пусть только мастерство выберет победителя, — радостно ответил он, оглядев мой доспех с ног до головы. Учитывая, что в нём я выше его почти на полметра, то не стоит удивляться, что ему пришлось даже поднять вверх голову. И хоть такое предложение должно было смутить меня, но я лишь спокойно кивнул. Хорус может считать себя умником, но задача думать головой принадлежит именно мне.
— Хорошо. Сразимся сейчас, чтобы не тратить время? Можем созвать наших сыновей, чтобы устроить им зрелище и показать наши возможности. И так как именно ты вызвал меня на дуэль, то именно мне выбирать оружие. И в таком случае, мой выбор — сражение без него, голыми руками.
Хоруc удивлённо поднял бровь, взглянув на меня, однако ничего не сказал против и просто кивнул. Следом я показательно взмахнул рукой и мир вокруг нас начал меняться, когда живой металл быстро слез с меня, оставив в лёгком. Целые волны живого металла ожили и начали принимать новые формы, создавая достойную арену. Мой брат с интересом смотрел за происходящим, и Астартес от него не отставали. Всё-таки, некоторые мои технологии являются фантастическими даже для них.
В это время я просто накидывал нужные концепты программе, которые та уже сама возводила. В моих программах для создания конструкций уже имелись сотни образцов, благодаря чему удалось в кратчайший срок создать огромную металлическую клетку и гигантские трибуны вокруг них.
Хорус же в это время занимался регулированием наших армий и объяснений им, что будет происходить. И благодаря его навыкам удалось очень быстро их развести на нужные места и отправиться на наше поле битвы. Однако ещё до того, как мы дошли, брат резко повернулся ко мне и с недоумением задал вопрос:
— Но почему клетка? Нельзя было сделать нечто более изящное и благородное? **
— Самая удобная структура, если дело доходит до битвы существ наших размеров. Пусть и не самая красивая на глаз, но достаточно эффективная, чтобы выдержать наши удары и минимизировать ущерб округе, — ответил я, заходя внутрь. Стены, наскоро созданные нанитами, сами разошлись в стороны, пустив нас, и затем вмиг закрывшись вновь.
