— Да. Это мой Честер. Но он был не просто моим мужем, — бормочет она, задумчиво глядя на меня. — Он был моим миром. Я бы последовала за ним куда угодно. — Она качает головой и хихикает. — На самом деле я так и сделала.
Стирая свои предыдущие записи, я пишу с недоверчивой улыбкой: «Вы были циркачами?»
Не отвечая, она осторожно берет меня за руку.
— Садись, дорогая. Чай будет готов через минуту. — Когда мы подходим к дивану, она в замешательстве качает головой. — Прости, я, должно быть, забыла твое имя.
Я отрицательно качаю головой.
«Наверное, вы просто не расслышали, когда я представлялась. Меня зовут Елена».
Она быстро читает и улыбается.
— Боже, какое красивое имя. — Ее маленькие ножки уводят ее прочь, и она кричит: — Чай уже должен быть готов.
Дребезжат чашки, звякают столовые приборы, и, наконец, Миссис Крэндл возвращается с чайником, чашками и печеньем на подносе. Должна признать, чай пахнет чудесно, а печенье выглядит божественно. У меня урчит в животе.
Потише, девочка.
Когда я протягиваю руку, чтобы разлить чай по чашкам, вмешивается Миссис Крэндл.
— Может, я и динозавр, но все же могу наливать чай, Елена. — Она подмигивает мне, и я благодарю Бога, что не сделала этот спонтанный визит неловким.
У меня в кармане жужжит телефон. Я достаю его и смотрю на дисплей.
Нат: Ужин почти готов.
Миссис Крэндл делает паузу, когда замечает мой телефон. Ее лицо вытягивается.
— Так скоро уходишь?
Я быстро отвечаю на сообщение.
Я: Я опаздываю. Прибереги для меня тарелку:-)*
Потом выключаю телефон и кладу его обратно в карман.
«Простите. Я остаюсь. С удовольствием выпила бы чаю, пожалуйста».
Счастье сменяет хмурое выражение ее лица. Она протягивает мне чайную чашку, сахар и печенье.
— Я так рада компании. В наши дни у меня не так уж много поводов для развлечений.
Потягиваю чай, оглядывая ее гостиную. И вот тогда-то я и слышу его.
Мяу.
Нахмурив брови, смотрю на свои ноги и ахаю.
— О, боже мой!
Наклоняюсь, чтобы поднять маленького серого котенка.
— Привет, сладенький!
Старушка хихикает.
— О, боже, как же он выбрался? Маленький проныра. Он должен быть рядом со своей мамой, но всегда находит способ сбежать.
Держа малыша на коленях, я пишу: «Он восхитителен! Я люблю его!»
Миссис Крэндл улыбается.
— Тогда он твой.
Я не понимаю.
— Что?
Должно быть, она уловила мои слова, потому что пожимает плечами.
— Я больше не могу держать их. Он, его братья и сестры, скорее всего, отправятся в зоомагазин через несколько дней. Если хочешь его, он твой.
Ошеломленная, я смотрю на милого маленького котенка с зелеными глазами.
Мяу.
Пишу так быстро, что, наверное, трудно понять мои каракули: «Да, я хочу его! Спасибо! Большое вам спасибо!»
Она кивает, и на ее лице появляется застенчивая улыбка.
— Не за что. Как ты собираешься его назвать?
Я крепко прижимаю к себе котенка.
«Мне нравится Тед. Но Вуди мне тоже нравится».
Миссис Крэндл задумчиво поднимает лицо вверх.
— А как насчет Тедвуда?
— Тедвуд. Вроде как Эдвард, но нет, — говорю я вслух.
Кивнув, я пишу: «Мне очень нравится!»
Она пьет чай, потом откусывает кусочек печенья.
— У меня есть все, что тебе понадобится для него прямо здесь. Ты можешь забрать его домой сегодня вечером, если хочешь.
Я улыбаюсь своему котенку. Он нежно стукает лапкой меня по подбородку. О боже, я уже люблю его. Он такой чертовски милый. Улыбнувшись Миссис Крэндл, я одними губами говорю: «Спасибо».
Она отвечает мне улыбкой.
— Надеюсь, ты получишь от него столько же радости, сколько я от его мамы.
Я знаю, что так и будет. Просто уверена.
ГЛАВА 14
— Где ты, маленький психопат? — шиплю я, забравшись на кухонную стойку и надежно оторвав ноги от пола. Почему никто не сказал мне, какими маленькими поганцами могут быть кошки? У нас в детстве никогда не было кошки. У нас никогда не было даже золотых рыбок, черт возьми! — Тедди? — с надеждой взываю я. Маленький червяк где-то здесь, но он хорошо прячется. — Выходи, милый. Я дам тебе вкусняшку, если ты просто выйдешь, — уговариваю с фальшивым спокойствием.
Медленно усевшись на столешнице, я в полной тишине опускаю одну ногу на пол. Спасибо Господу за носки. Опускаю вторую ногу. Тихонько крадусь на цыпочках от стойки к двери своей комнаты. Заглядываю внутрь. Там никого нет. Где он?
Мои ноги все в царапинах. За последние полтора дня пальцы ног стали жевательной игрушкой для моего нового соседа по комнате. Мне это не нравится. Я думала, что иметь котенка — это на девяносто процентов обнимашки и на десять процентов кошачьи шалости, как в кошачьих видеороликах из интернета. Но это не так.
Хуже всего то, что Тедвуд любит прятаться, а потом появляться, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Сердце начинает бешено колотиться. Я с трудом сглатываю.
— Тедди? Малыш? Мамочка очень хочет, чтобы ты показался прямо сейчас. — Начинаю задыхаться, хватаюсь за дверной косяк и нараспев шепчу: — Мамочка сходит с ума, чувак.
