— Это тот самый парень, да? — Когда я не отвечаю, он добавляет: — Тот, кто тебя не замечал. Это был Макс, да? — Грустно улыбаюсь, но не говорю ни слова. Джеймс вздыхает: — У Сиси сейчас все хорошо. Она мотивирована, и думаю, что с ней все будет в порядке без тебя.
Горечь холодит мне вены.
Вау. Понятия не имею, откуда взялась эта мысль. Знаю, что Джеймс много работает с ней. Наверное, просто завидую тем рабочим отношениям, которые у него все еще есть с ней и которые мне больше не позволяют иметь.
Он вопросительно поднимает бровь.
— Что? Ты даже не собираешься спорить со мной?
Я устало вздыхаю.
— А это поможет?
Джеймс качает головой.
— Нет.
Разозлившись, я встаю.
— Мне очень жаль, Джеймс. Как уже сказала, я этого не планировала. — Когда делаю шаг к двери, что-то удерживает меня. Оборачиваюсь и добавляю: — Но как девушка Макса, буду регулярно встречаться с Сиси. Я обещала научить ее готовить. Также буду наблюдать за ее домашними сеансами. Скажи мне, если у тебя проблемы с этим, Джеймс. — У меня закипает кровь. — Скажи мне, что у тебя проблемы с этим, чтобы я могла нарушить обещание, данное тринадцатилетней девочке с проблемами одиночества.
Где-то во время моей тирады сквозь разочарование Джеймса пробивается легкая улыбка.
— Центр не имеет ничего против отношений между клиентом и сотрудниками, и, судя по ее нынешнему энтузиазму, не вижу проблем в том, чтобы ты поддерживала тесную дружбу с Сиси. — Он встает, подходит к окну и смотрит на улицу. — И если ты, я не знаю, решишь тренироваться в том же самом месте и в то же самое время, когда должна тренироваться Сиси, я не могу остановить это. — Он поворачивается ко мне и многозначительно говорит: — К сожалению, у меня нет такой силы.
Я в ступоре. Он говорит то, что думаю?
— Итак, если бы я, скажем, делала кардио в парке в то же самое время, когда Сиси решила делать кардио в том же парке, и мы случайно столкнулись друг с другом, я бы не рисковала своей работой.
Джеймс медленно кивает.
— Как я уже сказал, у меня просто нет такой силы.
В такие моменты действительно жалею, что согласилась не обнимать Джеймса. Делаю шаг, чтобы выйти из его кабинета, но тут же тихо бормочу:
— Спасибо, Джеймс.
Его «Всегда пожалуйста» звучит так же тихо.
Шаркаю к своему столу и сажусь, уставившись в экран компьютера. Когда до меня доходит, что я все еще могу тренироваться с Сиси, на моем лице появляется сияющая улыбка. Фелисити подскакивает и садится на мой стол. Поднимаю взгляд и вижу, что она улыбается мне.
— Я же говорила, что он тебя заметит. Ему просто нужно было увидеть тебя под другим углом. — Она встает и начинает уходить. — «Белый Кролик» в эту субботу?
Набрав пароль от компьютера, я кричу:
— Я буду там.
Уже не вижу ее, но слышу певучий ответ:
— Увидимся!
Когда лифт открывается, я иду по коридору с улыбкой, которая, как мне казалось, была похоронена глубоко внутри меня. Оказывается, Елена нашла ее и выкопала против моей воли. Подношу кофе к губам и иду в свой кабинет. Как только открываю дверь, делаю глоток и замираю. Сердитый Ашер и суровая Нат стоят у моего стола, очевидно, ожидая меня. Удивленно распахиваю глаза. Мне это не нравится.
— Привет, ребята. Что случилось? — нерешительно приветствую их.
Нат делает шаг вперед, скрестив руки на груди.
— Каковы твои намерения относительно моей сестры? — твердо спрашивает она, выпрямляясь во весь рост.
Вот дерьмо. И я было подумал, что утро будет добрым.
Эш делает два шага вперед, чтобы встать рядом с женой, смотрит на нее сверху вниз и говорит:
— Я разберусь. — Он переводит взгляд на меня и хмурит брови. — Каковы твои намерения относительно моей сестры?
Ашер может быть страшным парнем, если ты не вырос с ним. Я ставлю чашку с кофе на край стола.
— Она мне нравится, — отвечаю я с улыбкой.
Суровое лицо Нат осыпается, обнажая ее прекрасную улыбку.
— Нравится?
Улыбаюсь еще шире и мечтательно вздыхаю.
— Она невероятна. — И я действительно так думаю.
Но Эш непоколебим. Его челюсть напряжена, и я понимаю, что он хочет ударить меня в живот. Нат вскидывает руки вверх, прежде чем прыгнуть на меня. Я ловлю ее в последнюю секунду, и ее мягкий смех звенит у меня в ухе.
— О боже, это так здорово! Ты поедешь с нами в Калифорнию на каникулы и поживешь в доме моих родителей, а когда вы поженитесь, мы станем семьей! Не так, как сейчас, а настоящей семьей! — Нат отстраняется, поправляет мне воротник и ухмыляется: — Елена будет отличной мамой. Она всегда хотела детей. — Она драматически вздыхает и затем поворачивается к Эшу. — Можешь себе представить маленьких МаЛен, бегающих вокруг?
На лице Эша отражается замешательство.
— МаЛен?
Нат закатывает глаза, как будто он тугодум.
— Макс и Елена. Не тормози, детка.
