Бранвен вздрогнула. Ее взгляд пробежал по темному пространству. Тристан сидел на краю узкой кровати, где она отдыхала. Как она сюда попала? В углу его крохотного жилища Бранвен обнаружила кротто своей матери.
Тристан со вздохом коснулся ее руки.
– Все в порядке, – сказал он так, словно пытался убедить себя. – Я перенес тебя сюда, чтобы ты могла нормально поправляться.
Ее сердце забилось под нежным взглядом. Мысли рассеялись по ветру. Ей пришлось собирать их очень далеко.
Тело ныло, в голове тупо пульсировала боль. Бранвен перевела взгляд на свои ладони.
– Эсси? – выдохнула она, все вспомнив.
– С ней все в порядке. Она спит. Спокойно, – заверил Тристан и замолчал, обволакивая ее взглядом. – Кадан стоит на страже. Я хотел быть с тобой.
Облегчение сменилось тревогой. Его главной обязанностью была забота о принцессе, и они оба это знали.
Бранвен шевельнула плечами.
– Который сейчас час?
– Светает.
Она долго спала. Бессознательно, Бранвен потерла ладонь. Ей нужно было увидеть Эсси, удостовериться, что Рука Бриги спасла принцессу. Во сне огонь превратился в бесполезный дым. Девушка не могла отделаться от мысли, что Кин не просто преследует ее, но
Она поднялась было с кровати, и Тристан крепко сжал ее колено. Одеяло разделяло их, но Бранвен тут же охватило желание, чтобы он коснулся ее тела. Она вздохнула. Чувство вины пронзило ее; воспоминание о кузине, несчастной и истекающей кровью, заполнило мысли.
– Принцесса здорова и мирно почивает, – повторил Тристан, убеждая скорее голосом, чем словами. – Только ты, Бранвен, ослабела, после того, как исцелила ее. – Он глубоко вздохнул. – Нам нужно честно поговорить. Я часами сижу, слушаю, как ты дышишь, надеюсь, что ты проснешься… не зная, как тебе помочь. – Его беспокойство усиливалось с каждым словом. Он перебирал одеяло.
– Тристан, я…
– Дай мне закончить, – перебил принц. Она кивнула, чувствуя, как во рту пересыхает от его бесцеремонности. Он сильнее сжал одеяло. – Это не первый раз, когда я вижу, как ты теряешь силы. Это не первый случай, когда ты спасаешь от смерти. На турнире претендентов я почувствовал, как жизнь уходит из моего тела. Меня больше не было. Я был где-то там… на поле красивых белых цветов.
Плечи Бранвен дернулись.
«Видел ли он скикх?»
Тристан не сводил с нее взгляда.
– Ты была там, со мной. Я не знаю, где это, но ты была со мной. Когда я оправился от яда, королева Эсильта сказала мне, что ты заразилась, когда ухаживала за мной. Но это была ложь, – сказал он, и в его голосе не было никаких колебаний. Бранвен заставила себя не реагировать. – Тогда я решил, что просто бредил. – Он кивнул и полез в карман. – Я бы уже дважды умер, если бы не ты.
Крошечные морщинки избороздили лоб Бранвен, когда Тристан показал ей замысловатый плетеный кожаный браслет. Одна нить была ослепительно белой, а остальные окрашены в зеленый и черный цвета.
Цвета Ивериу и Керныва.
– Я сделал это в Монвику, прежде чем отправился на турнир претендентов. – Он скользнул большим пальцем по кожаному плетению. – Я не думал, что найду такую любовь, как у моих родителей, до встречи с тобой, – признался Тристан. Ее сердце оглушительно заколотилось. – Я собирался отдать тебе это с праздника Лэлугуса. – Он вздохнул. – Но время праздника не казалось мне правильным для этого.
Их пальцы сомкнулись, когда она взяла у него браслет.
– Это зарок, Бранвен. Когда мы прибудем в Керныв, я попрошу короля Марка разрешить мне сделать официальное предложение.
Сердце Бранвен расщепилось на две части. Тристан поцеловал ее кончики пальцев, и она могла легко представить себе, как их тела будут таять вместе в их Первую Ночь. Половина ее хотела славить Древних за то, что они послали его к ней, другая половина видела одну лишь Эсси, и боялась.
– Тристан, это все еще не подходящее время. Посмотри, что случилось с моей кузиной сегодня. Она… она недостаточно сильна, чтобы видеть нас вместе.
Его тело напряглось.
– Ты больше похожа на Марка, чем думаешь. Долг выше любови, – сказал он, и это не звучало как комплимент.
В горле Бранвен запершило. У Тристана не было оснований подозревать, что травма Эсси могла быть нанесена ей самой, и Бранвен не хотела компрометировать свою кузину, разделяя ее опасения.
– Разве не ты говорил, что бароны Кернывака видят в тебе угрозу для правления твоего дяди? – вместо ответа напомнила ему Бранвен. – Как будет выглядеть, если ты вернешься из Ивериу с невестой?
Тристан издал недовольный рык.
– Ты хорошо умеешь изобретать причины, почему мы не должны быть вместе!
– Я ничего не
