– Пока мы одни, зови меня Джейми. Да, верно, мне нравятся индейцы. У них остро развито чувство собственного достоинства, и многие из них – мирные люди. Просто нельзя забывать, что это народ с совершенно иной, самобытной культурой, что для них верховным божеством является Окус, злобный кровожадный демон, и чтобы его умилостивить, они охотно приносят в жертву собственных Детей.
– Ну что ж, будем надеяться на то, что округ Карлайл сможет отразить любую атаку, – провозгласил капитан. – А теперь скажи-ка, Джейми, что еще я должен доставить на борту моей старушки?
– Да, конечно, капитан… – Камерон явно замялся, но все же докончил: – Купи мне хорошую просторную кровать с мягкой периной – из тех, что делают в Лондоне.
– А как насчет шелковых занавесок и полога?
– Это в колонии?.. – рассмеялся Джейми. Он подумал и решительно сказал: – Да. Купи все, что положено. Женщинам нравятся все эти финтифлюшки, верно?
– Ее светлость непременно оценит такое внимание, я уверен.
– Вот как? – с сомнением буркнул Джейми, и у Джесси сжалось сердце: столько горечи было в этих словах.
– Вы мудро выбрали себе жену, милорд. Она прекрасная женщина и не ударит в грязь лицом в Новом Свете. На это у нее хватит духу.
– Точно так же считаю и я.
– Она не хочет туда ехать? – Не хочет, но поедет.
– Ах, милорд, вы в этом уверены?
– Если она не поднимется на борт «Сладкого рая» сама, то тебе придется доставить ее связанной, в дерюжном мешке. Как угодно, но она должна попасть в Виргинию. А там посмотрим – может, я сам отошлю се обратно. – В его звучном голосе внезапно послышалась невероятная усталость. – Может быть, жизнь вдали от нее покажется мне избавлением, на этот вопрос ответ даст только время.
Джесси приросла к полу в коридоре, пылая как маков цвет. Когда разговор в кабинете коснулся индейцев, у нее в жилах застыла кровь. Она оцепенела, и ей едва не стало дурно. А потом, когда заговорили про нее, ее снова бросило в жар.
Мужчины беседовали еще какое-то время, но вскоре капитан собрался уходить. Джасмин, испугавшись, что ее застанут за подслушиванием, приникла спиной к стене. Но капитан не заметил скрытую в полумраке фигурку. Как ни в чем не бывало Хорнбн проследовал к парадной двери.
Джесси услышала, как Джейми снова звякнул графином, и подумала, что муж вот-вот выйдет из кабинета, чтобы проследовать в спальню.
В припадке безотчетного ужаса она опрометью кинулась вверх по ступеням. Не смея отказываться от обязанности проводить ночи в хозяйской спальне, Джесси лелеяла несбыточную надежду на то, что однажды сумеет достаточно убедительно притвориться спящей, так что Джейми оставит ее в покое.
Упрямые застежки и крючки на платье никак не желали слушаться. Скидывая с ног туфли, она думала было позвать Молли, но побоялась тратить на это время. Отчаянные попытки взять себя в руки и успокоиться ни к чему не привели. Ее била нервная дрожь. Изо всех сил вцепившись в спинку кровати, она старалась дышать глубоко и ровно, но стоило закрыть глаза – и перед ее смятенным взором маячила толпа индейцев: голые, размалеванные дикари скакали вокруг костра и бросали в пламя куски тел несчастных пленников…
Дверь в спальню распахнулась. Джесси подскочила на месте и с ужасом уставилась на входящего. Это был Джейми. Бархатная бровь надменно поползла вверх, и небрежная улыбка выразила его недоумение по поводу того, что благоверная супруга все еще не заняла свое место на брачном ложе.
– Ты до сих пор на ногах?
– У меня запутались шнурки на корсете…
– Позвала бы Молли.
– Да, конечно, так я и сделаю.
– Ничего страшного. – Он уже двинулся в ее сторону – Джесси отшатнулась, избегая его прикосновений.
– Я справлюсь сама.
– Нет, не справишься, стой смирно.
Джейми моментально расстегнул платье, а потом не спеша отошел к столу, налил изрядную порцию густой янтарной жидкости в стакан и уселся, закинув ноги на столешницу и не отрывая глаз от жены.
– Прошу, – промолвил Камерон. – Продолжай сама.
– Если бы в тебе была хоть капля порядочности, ты бы потрудился выйти, пока я…
– Порядочности во мне нет ни на грош, а ты к тому же моя жена. Если тебе все еще требуется помощь – только скажи, и я к твоим услугам.
