— Останови машину! В пакетике было что-то еще!
Блейк затормозил, мы выскочили и побежали по обочине, используя для поиска усиленное зрение.
— Что это было? — спросила Марна.
— По-моему, бумажка.
— Да, я ее тоже видел, — подтвердил Копано.
— Вот она! — Джинджер подбежала к дереву, подобрала под ним полоску бумаги и отдала мне. Записка. Я развернула ее и прочла про себя. Нет, нет, нет. У меня подкосились колени, но тут я увидела, что Каидан бежит к машине, и заставила себя выпрямиться.
Позади нас, пока еще на почтительном расстоянии, двигались два автомобиля. Все мы заметили их одновременно и тотчас же заторопились к своей машине. Пока Блейк отъезжал, я подала записку вперед Каидану. Текст ее был таким:
Нас начинают подозревать. Масса слухов. На Новый год за тобой будут следить шпионы-легионеры. Тебе надо будет работать. Помни, чему я тебя учил. Узнай у остальных о способах связи между духами.
Каидан прочел и изо всех сил ударил рукой по приборной панели.
— Может быть, просветите нас? — нетерпеливо спросила Джинджер.
Каидан повернулся и посмотрел на меня полным тревоги взглядом. Пришла пора обо всем им рассказать.
Мне понадобилось больше двух часов уговаривать Патти, прежде чем она согласилась принять мои уверения в том, что у меня все будет в порядке, и не отменять поездку в Нью-Йорк. Она знала, что испам, включая меня, на Новый год предстоит работать, но о демонах-шептунах, которые собираются за мной шпионить, я умолчала. Духи были слишком болезненной темой.
Новогодняя вечеринка проходила в модном отеле в центре Атланты. Мы обсуждали возможность пойти в другое место, где бы нас никто не знал, но именно на этой вечеринке ожидалось максимальное количество народа. А чем многолюднее сборище, тем больше шансов, что духов что-нибудь отвлечет. Как объяснили мне испы, демоны-шептуны легко отвлекаются, и я очень надеялась, что это так. Ужасно было думать, что я натравливаю духов на гостей вечеринки, среди которых и двое лучших моих друзей.
Джей незадолго до каникул устроился на работу помощника диск-жокея, и этот диск-жокей обеспечивал музыку на вечеринке. Потому мы и получили билеты на самую большую тусовку во всей округе. Собиралась быть и местная радиостанция. Джей отправился заранее, чтобы помогать монтировать оборудование, я везла Веронику, а с пятью испами встречалась на месте.
Когда мы въехали в Атланту, Вероника заметила, что я не в себе. Меня прямо за рулем согнула пополам боль в животе — так сильно давили на меня эмоции всех цветов радуги и оттенков серого, которые бушевали на запруженных людьми улицах. Рука Вероники с губной помадой замерла в воздухе.
— Послушай, с тобой все в порядке?
— Видимо, просто нервничаю перед вечеринкой.
Интерьер отеля и праздничное убранство были продуманы до мельчайших деталей. В атриуме журчал фонтан-водопад, на каждом столе красовалась великолепная композиция из цветов, а пол покрывали узорчатые ковры яркой расцветки. Большинство гостей подходили в лобби к стойке регистрации и получали ключи от номеров, но мы не оставались на ночь, потому что Веронике полагалось уехать в час тридцать. Если бы мне пришлось задержаться дольше, ее мог отвезти Джей. А шпионы, похоже, ждали, что я буду на вечеринке всю ночь.
Отель гудел от радостного возбуждения. Вероника сжала мое плечо. Она смотрела по сторонам, а вокруг нее светилась ярко-оранжевая аура радостного предвкушения. Я тоже огляделась, только ни малейшего восторга по поводу предстоящей встречи с темными духами во мне не было. Ни чуточки.
Во время своего летнего экспресс-курса продолжительностью в один вечер отец не говорил со мной о демонах-шептунах — надо думать, не предполагал, что мне придется так скоро с ними столкнуться, и не хотел касаться этой болезненной темы сразу после их посещения. К счастью, я получила основные сведения от друзей-испов.
Как оказалось, поскольку духи бесплотны, возможности связи у них ограниченные. Видят они хорошо, а слышат неважно — только если приблизятся вплотную, туда, где вибрация голоса сильнее всего и уже есть возможность проникнуть в сознание человека. Громкая музыка мешает им слушать, и это для нас полезно — подслушать наш разговор издалека им не удастся. Когда они рядом, мы их тоже можем слышать, а также открывать им свое сознание и общаться с ними телепатически — как бы перешептываться.
Мой отец был уверен, что никто из повелителей слушать нас не будет, а отец Каидана уехал на Новый год в Нью-Йорк. Это меня тревожило, поскольку туда же отправилась и Патти, хотя она — я это знала — собиралась вернуться в свой отель сразу после того, как шар достигнет нижней точки. Но мне была ненавистна сама мысль, что ей придется дышать с ним одним воздухом.
Мы направились в бальный зал, при этом Вероника чуть сильнее сжала мое плечо и спросила:
— Ты точно в порядке?
