Всё это, однако, как и несколько предметов на низенькой стойке вроде барной, разделяющей переднюю и заднюю части помещения, было
Ну, прежде всего, напротив входной двери, в противоположной стене, был ещё один дверной проём. Открытый, и не укрытый завесой тьмы.
За ним было видно безграничное небо с пеленой облаков - снизу.
В первый момент я решил, что это очень реалистичная картина, но - облака медленно, едва заметно, но несомненно двигались. Это или портал, или как минимум иллюзия.
Я разглядывал впечатляющий вид не меньше минуты, прежде чем смог оторвать взгляд.
Перед порталом на полу находилось нечто очень похожее на круг призыва. Синий круг с белой окружностью, на которой стояли пять чашечек-подсвечников, соответствующих вершинам красного пентагона в круге. Справа от него, на невысокой, мне по пояс, колонне из белого камня стоял светящийся красноватым светом шар; при взгляде на него возникало слегка жутковатое чувство.
Слева стояла ещё одна такая же колонна, однако на ней находилась… горгулья? Маленькая, со среднюю собаку, чёрная статуя странного существа с длинным хвостом, крыльями летучей мыши, и парой изогнутых рогов.
- Есть тут кто-то? - произнёс я вслух. Ответа не последовало. Я сделал шаг к "прилавку", намереваясь взглянуть на горгулью поближе, и -
- внезапно горгулья ожила. Я в ответ замер на месте, однако она не спешила атаковать, лишь встала на ноги, подняв руки и расправив крылья, и уставилась на меня маленькими, горящими красным светом, глазками. Выдвинувшиеся на руках когти тоже сияли похожим светом.
Прежде чем я начал беспокоиться, однако, произошло ещё кое-что. Сфера справа вспыхнула, и из неё возник синевато-белый искрящийся огонёк. Сделав в воздухе петлю, он упал в пентагон на полу - и передо мной возникла женщина.
Бледнокожая, с красными волосами, в лиловой мантии с алым плащом за плечами, она излучала… хух, пожалуй, нечто схожее с тем чувством, что я "сливал" в кинжал, но гораздо,
- Я Зара - произнесла она. - И это мой компаньон, Дамиано. Предметы в этой лавке предназначены для тех, кто искусны в использовании магии.
Её уши, заметил я, были слегка удлиннёнными и заострёнными на кончиках, а в глазах переливалось алое сияние. Даже в голосе было нечто… не от мира сего.
- Приятно познакомиться, моё имя Леонид - произнёс я. - Простите, но… кто вы? Я имею в виду…
Она отмахнулась.
- Не утруждайтесь, я поняла ваш вопрос. Я человек, и часть Дивного Народа. Я черпаю свою силу из обоих источников.
Хух. Полукровка. Но -
- "Дивного Народа"? - переспросил я. Она кивнула.
- Мы народ Могущества и Магии, мы живём в лесах далеко за западными горами.
Хм. Эльфы? Не уверен.
В любом случае…
- Прошу простить, но могу я задать вам ещё несколько вопросов? - осведомился я. - Возможно, даже таких, что могут показаться глупыми.
- Глупость - не порок, порок - нежелание учиться - ответила она своим неземным голосом, глядя на меня чуть свысока фигурально и буквально - она была на полголовы выше меня. - Спрашивайте. Я отвечу, если смогу и пожелаю.
Ну, это уже неплохо.
Я чуть поклонился, практически непроизвольно. Такое уж она впечатление производит…
- Начнём с самого прямого. Вы продаёте… магию? И, что вообще имеется в виду под "магией"?
- Я продаю здесь инструменты, способствующие практике волшебства. В том числе свитки заклинаний, и зелья Силы - произнесла женщина.
- "Силы"?..
- Эссенция магии, коей волшебники манипулируют, придавая ей форму - сообщила она. - Обладая навыками, можешь научиться использовать её в заклинаниях. Что до другого твоего вопроса… Без дара нет мастерства, но без мастерства нет могущества. Чем больше ты используешь магию, тем выше твоё мастерство, и тем больше твоё могущество. Я продаю учебные свитки, что позволят освоить заклинания. Когда ты овладеешь девятью заклинаниями, и мастерством, чтобы подобающе использовать все их, тогда на далёком юге ты сможешь пройти инициацию и стать настоящим волшебником. А пока что новичку вроде тебя, обладающему искрой и стремлением, но не мастерством, я могу предложить три свитка. Дальнейшее зависит от тебя; в этом мире, и в этой долине, много магии, и ты сможешь отыскать секреты, если приложишь к этому усилия. Один из них был специально оставлен для таких новичков, как ты. Раскрой секрет Покоя Эраны, и получишь свою награду.