Из большой, как бы не в два моих роста, тёмной дыры впереди, окружённой кристаллами льда, вырвался порыв положительно ледяного ветра. А затем из неё выбралась фигура.
Синекожий великан, не меньше четырёх метров ростом, в шлеме, доспехе из вроде бы медвежьей шкуры, с топором… с ледяным лезвием?..
Моя рука рефлекторно легла на рукоять кинжала, хотя рефлекс как минимум странный. Тут точно нет смысла и пытаться сражаться, тут драпать нужно.
- Клык стали сдержи, дитя человека. Не враг я тебе - низким звучным голосом произнёс великан, бросив взгляд на меня. Заметил, блин.
"Клык стали"? Это он про кинжал?
- Здравствуйте - произнёс я. Если вас не пытаются убить, то первый инструмент, который следует применить - вежливость. Пытаемся договориться, изучая потенциального оппонента и пути отступления… - Могу я узнать, с кем имею честь общаться?..
- Эльго зовусь я. Други мои Бражником кличут - ответил великан, так что я облегчённо вздохнул и поёжился уже от холода, а не от страха. Есть диалог, есть контакт, есть уверенность.
- Леонид Тал, приключенец - представился я. - Что вас сюда привело, почтенный Эльго? Могу чем-то помочь?
- Браги игристой, что радость приносит, бочки пустеют. Снова сварю я напиток блаженный, да нет ключевого. Дабы пополнить то, что иссякло, вышел наружу. Честным обменом, не ограбленьем, я промышляю.
Я кивнул.
- Понимаю. С этим, если хотите, могу помочь, но что именно и сколько вам нужно?
- Солнца впитавшие силу и сладость фрукты любые. Яблоки, груши, сливы и вишня - всё пригодится. Много не нужно, лишь бы пригоршни заполнить хватило.
Он продемонстрировал руки… туда ведёрко можно засыпать. Впрочем, это действительно не так много. Я снова кивнул.
- Хорошо. Фрукты я вам принесу… будете ждать, или как? Пара часов уйдёт, даже если спешить.
- Я, ожидая, вздремну под горою. Имя услышу - выйду наружу, мену закончить.
На этом мы и расстались. Времени до заката было ещё прилично, так что я рассчитывал успеть обернуться туда-сюда-обратно.
Успел. У Хильды, кентаврихи, в продаже помимо овощей имелись и фрукты; в основном, правда, мелкие крепкие яблочки (напрашивается каламбур про конские яблоки), так что у меня возникло определённое сомнение, подойдут ли они великану. Однако других фруктов в требуемом объёме в окрестностях Шпильбурга просто нет - не сезон, и местность не та. Так что я решил рискнуть. Если что - деньги не такие большие.
В общем, набив рюкзак яблоками, я поспешил обратно к великану.
- Честно исполнил ты обещанье. Эльго доволен - сообщил великан. - Плату прими же, а я возвращаюсь.
С этими словами он положил на плоский камень… круглый кусок синеватого льда?
Нет, самоцвет. Пульсирующий синим свечением.
Хух. Похоже, я срубил большой куш.