– Мы так и не отметили твой день рождения! – спохватилась Ильяна, запоздало стуча себя по забывчивому лбу. Петя посмеивается. – Колпачки смастерим, торт нужен, свечки поставим… Петя, есть свечки? Ох, праздник поднимет нам всем дух! Немного запоздало – на месяц, ха… Но хотя бы не похороны!
Ильяна восторженно хватает Гришино лицо и кричит на все побережье:
– Скажи же это вслух! Как лозунг!
– Илля, ну… – Гриша смеется, но выпутаться не пытается. – Ладно, ладно… я жива, – мямлит.
– Нет, увереннее, – с нажимом повторяет Ильяна.
– Это же правда, – подначивает Петя.
Озеро замирает, не издает ни звука. Стрекочут в кустах сверчки.
– Я жива! – Гриша крепко жмурится от стыда, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Страшась, что жизнь все еще шаткая: крикни громче – и придут те, кто ее отнимут.
Номер? Х287693, но эти цифры ничего не значат. Уровень послушания по шкале Брюхоненко – к черту эту шкалу. Диплом – зачеркнуто – «служебный хорт класса А», но служить Гриша выбрала иначе, не насильно, а по собственной воле. Служить, оберегать, сопровождать – любимых и близких, благосклонных и родных. Сама, осознанно. Бывает так?
Смерть Гришу еще настигнет – но через многие годы, в старости и почти безболезненно. А сейчас, сквозь слезы, она признаётся себе в главной роскоши, которую раньше позволить не могла.
– Я хочу жить.
КОНЕЦ
Славгород – город в Алтайском крае альтернативной России. Еще в советские времена он был образован как специальный рабочий город для «не-людей» – гибридов, чье ДНК сдвоено или развито неизвестным образом и состоит из человеческих и животных образцов. После развала СССР город остался доживать свою жизнь как закрытый, неизвестный военный объект, в который иногда пускают, но из которого никогда не выпускают.
Хо́рт, хо́рты – псовые гибриды, собаки. Самый многочисленный, шумный и притесняемый вид. Его представители постоянно подвергаются ограничениям. Покладистые и верные, но при должном настрое – неуправляемые (поэтому их «дрессируют»). Хорты призваны нести службу городу и исторически работают в милиции, охраняют границы или тела важных людей. Но большинство хортов в обществе – маргиналы.
У хортов массивная челюсть, темные волосы, глаза карего спектра. Часто встречается гетерохромия (один глаз полностью или частично голубой). Коренастые, невысокие, крепкие и выносливые.
Бали́я, бали́и – своенравные, диковатые и очень красивые кошачьи гибриды. По натуре своей балии очаровательны и соблазнительны, а еще очень эмпатичны – их предназначением считается забота о людях и облегчение их жизней. Это очень болеющий народ (из-за насилия и низкой социальной ответственности), и часто они бывают беззащитны даже перед своим же видом.
Балии миниатюрные и ловкие, всегда падают «на лапы». Обладатели шелковистых волос, острых ногтей и зеленой или желтой специфической радужки глаз. Некоторые пятнисты – белые или рыжие пряди в волосах, светлые или темные пятна на коже по всему телу.
На́ва, на́вы – жаберные гибриды, люди-рыбы, эдакие мифические русалки среди серого города. Почти у всех есть жабры, и они дышат под водой. Многие из нав веруют в особенного бога-озеро и живут на берегу, у воды. Их кожа склонна к сухости и требует постоянного увлажнения. Это высокие существа с белоснежными волосами и светлыми глазами, цепляющие своим необычайным видом. Иногда обладают влажной чешуей на коже рук, ног или туловища.
Арку́да, арку́ды – высокие, большие и сверхсильные гибриды с медвежьими особенностями. Склонны к проявлению внезапной агрессии, но чрезвычайно добры характером. Борются с зимним недосыпом, обладают замедленным метаболизмом, поэтому полноваты по конституции тела. Живут в среднем больше ста лет и не теряют силы почти до конца жизни.
Вири́я, вири́и – врановые гибриды. Наглые и любопытные люди-вороны с завышенным самомнением. Почти всю жизнь посвящают наукам, не видят смысла жизни без получения новых знаний. Ранее – крайне привилегированный вид гибридов. Из отличительных черт имеют безукоризненный вкус, высокий рост, рано седеющие волосы и выразительный нос, напоминающий клюв.
Кера́ст, кера́сты – извилистые рептилии, скрещенные с чешуйчатыми змеями, обладают раскосыми глазами, вертикальными мембранами – азиатская принадлежность выделяет их из толпы. Они поразительно гибки во всех смыслах и скромны, незаметны по своей сути. Много едят и совсем не толстеют. Почти у всех сухая плотная кожа, на локтях следы ороговевшей чешуи.
Оба́д, оба́ды – хорты, то есть псовые гибриды, которые живут отдельной общиной и считают себя другим видом, наследующим свои характеристики от лис. Они красят волосы редкой для города хной ради рыжего отлива, занимаются искусствами и безумно хитры по нраву. И, конечно, главная их цель – законно стать седьмым видом любой ценой.
Мой первый роман увидел свет благодаря череде случайностей. Случайности – это встреченные на жизненном пути женщины, которые вдохновляли и вдохновляют меня до сих пор.
Вам – все и даже больше:
Яшме, моей музе, – спасибо, что ты рядом;
