В 820 г. был убит капитаном собственной гвардии император Лев V, новым императором стал его убийца Михаил II Заика. При этом императоре произошло крупное восстание славянских поселенцев в Вифинии на южном побережье Черного моря, возглавляемое военачальником византийской армии в Малой Азии Фомой Славянином. Свое прозвище Фома получил, скорее всего, из-за того, что большинство его солдат были выходцами из славянских переселенцев. Фома отказался признать нового императора и призвал других армейских начальников в Малой Азии поддержать его. Силы восставших были настолько значительны, что они решили захватить столицу империи, тем более что в их распоряжении находилась часть византийского флота. Восстание Фомы Славянина (821—823) привлекло в свои ряды не только военных и недовольных имперских чиновников, но и многочисленных рабов как в Азии, так и в Европе. Это ставило под угрозу не только благополучие конкретного императора, но и существование империи в целом. Император Михаил вынужден был обратиться к Омортагу за помощью. Болгары эту помощь оказали и разгромили сухопутные силы восставших, а с флотом Фомы империя справилась самостоятельно. Фома Славянин был взят в плен и казнен.
Однако в самой Болгарии тоже возникали восстания. Так, в 818 г. склавины Верхней Мизии между Савой и Дунаем, в то время называемой Сремом по одному из городов этого региона, решили, что власть франкского короля будет для них более приемлемой, чем власть болгарского хана, налоговая политика которого мало отличалась от политики аварского кагана. Одновременно подняли восстание хорваты междуречья Савы и Дравы под руководством Людевита[7], желавшие получить независимость от франкского королевства. Быстрее всех отреагировали на эти события франки короля Людовика Благочестивого – подавили восстания и тех и других славян, а заодно оккупировали в 822 г. провинцию Срем.
Такие действия франков привели к затяжной войне между Болгарией и Франгией, закончившейся мирным договором 832 г., по которому Сремский регион был закреплен за Болгарией. Считается, что именно с этого времени римский город Сингидун стал известен под именем Белград.
К 836 г. по каким-то причинам не был обновлен договор между Болгарией и Византией, что привело к очередной войне. Болгарский хан Маламир, наследовавший власть в стране после Омортага, завоевал Сардику (Софию), а затем двинул свои войска в сторону Салоника. В ответ император Феофил (829—842) осуществил операцию по возвращению македонцев из Бессарабии, которых туда переселил из Адрианополя хан Крум. В результате таких переселений и македонцев стали относить к склавинским племенам.
Во времена христианизации народов Центральной и Южной Европы между германским королем Людовиком Немецким и болгарским ханом Борисом проходили переговоры о совместной политике против Византии, вероятно, в том числе решались вопросы религии. Существуют сведения, что Болгария в 863 г. обратилась к Римскому папе Николаю I Великому (858—867) с просьбой о крещении Болгарии, посредником в этой просьбе выступал Людовик Немецкий. Одним из условий обращения в христианскую веру была организация отдельной епархии в Болгарии. Однако Византию такое положение дел не устраивало, поскольку это могло подорвать ее влияние на северного соседа. Византийские войска императора Михаила III (842—867) вторглись в пределы Болгарии. Не получив помощи от Германского королевства, хан Борис был вынужден пойти на уступки Византии и принять христианство из рук константинопольского патриархата. Крестным отцом Бориса был сам император, почему хан и получил при крещении в 864 г. христианское имя Михаила.
В Болгарии далеко не все кланы приветствовали этот шаг своего хана, но Михаил жестоко подавил восстания, а не согласных с христианизацией болгар вождей кланов казнил. Более того, Михаил в 889 г. решил уйти в монастырь, возведя на болгарский престол своего сына Владимира, но сын стал проводить политику возврата к язычеству, подбиваемый к этому недовольной христианизацией страны частью знати. Отцу пришлось в 893 г. отказаться от уединенной жизни и вновь вернуться к власти. Опять полетели головы недовольных им придворных, а сына Владимира хан приказал ослепить.
