Один из мужчин что-то говорил, но, разумеется, замолк, как только я ворвался в зал совещаний. Лицо докладчика отобразило все испытанное облегчение в связи с избавлением от приближающейся (это витало в воздухе) головомойки. Видимо, подумал, что Ее Величество сейчас найдет себе другой объект приложения деструктивных наклонностей и плохого настроения. Ну, не могу его винить в таких надеждах. Более того, надежды-то - небеспочвенны.
Кассиопея вскочила и... гостеприимно раскинув руки, кинулась ко мне, обрадовано воскликнув:
- Кейдан, сынок! Как я рада, что ты пришел, мой милый мальчик!
Что? Простите, что? Чуть погромче - я что-то не расслышал... "Милый мальчик"? "Я рада"? "Сынок"?!
Докладчик и так был не очень-то румяным, а тут и вовсе посерел. Чего это он? Надежды по какой-то причине рухнули? Или это он меня испугался? МЕНЯ?!
Пришлось вытерпеть самые опасные и смертельные в этом рукаве Галактики обнимашки, осторожно прижав к себе властительницу Великой Тысячезвездной Империи за худенькие плечики.
- Я тоже рад тебя видеть... мама. - Пробормотал я, слегка опешив от несоответствия встречи моим ожиданиям.
А еще - от гуляющего в крови адреналина и от общей задолбанности ситуацией. К тому же, разрешение называть ее "мамой" у меня было. Пусть и в шутку даденное, но... теща сказала - зять услышал и запомнил. Точка. И не волнует. Императрица у нас теща, или кто?
Кассиопея на мои слова прищурилась, а вот сидящие за столом - стали переглядываться очень многозначительно. Правда, перешептываться не посмели. Хотя, не исключено, что "перестук" через ИБК сейчас стоял знатный... Интересно, а им ИБК отключают? Или во время совещаний такое не практикуется?
- Ну-ну-ну, сынок! Не при всех же! - Деланно смутилась она. - Какими судьбами?
- Жену ищу.
Ляпнул и тут же спохватился - вот же дурак! Сейчас прицепится к моим словам и будет зубоскалить еще минут десять.
И Ее Величество не подвели:
- Ну, таки их есть у меня! - Широко развел руками самый главный тролль Империи. - Это ты удачно зашел, Кей! Сейчас Гвардию свистну, и мы быстренько тебе подберем! Может, сразу парочку, чтоб туда-сюда не бегать, а? Две по цене одной, а? Ведь четыре - гораздо лучше, чем три? Тебе каких? Таких же беленьких и голубоглазеньких? Может, лучше внести разнообразие в эту сторону своей жизни? У меня есть брюнеточки, шатеночки... даже рыженькие есть!
- Я ищу строго определенную жену, Касси. - Вздохнул я. - Свою. Альер. И на колер я внимания не очень-то обращаю - интересуют, страшно сказать, человеческие качества. А так - хоть лысую...
- Какой ты старомодный, Кей! - Неодобрительно погрозили мне пальчиком.
Кассиопея обратилась к чиновникам:
- Вары! Встретимся через час! Тебе ведь хватит часа, Кейдан? На подбор кандидатуры... Лысеньких у меня, конечно, нет, но ради такого мужчины я собственноручно остригу нужную кандидатуру!
Видимо, дела у варов были совсем плохи - зал они очистили за несколько секунд.
Час времени властительницы тысячи звездных систем. Целый час! Я рассчитывал на пять минут... если не на скоростное выкидывание из Дворца. И не факт - что выкидывание произошло бы в собранном виде.
- Наверно, комплиментов, касающихся твоей невье... нееби... потрясающей щедрости, ты тоже наслушалась за все годы своего правления? В неимоверных количествах?
Касси усмехнулась:
- А то! Мегалитры слюны, выделившейся при облизывании нашего величества, не поддаются исчислению!
- Тогда вынужден промолчать! - Покаянно развел я руками.
- Хм... а неплохо получилось! - Покивала она. - Вроде и не сказал ничего, а... свеженько так. Пойдем на балкон, Кей! Моя интуиция говорит мне, что ты не откажешься от чего-нибудь вкусненького, а?
Про интуицию я тоже красноречиво промолчал. Мегалитры слюны... не мне выступать на этом поле.
Касси явно успокоилась и пребывала в хорошем настроении - напряженность ее Янтаря упала до первого слоя. Уровень слоя Янтаря снизил и я. Представляю, с каким облегчением вздохнул Дворец... и обитатели прилегающих территорий.
Огромный балкон, на который выходили несколько арок-дверей зала совещаний, встретил нас уже накрытым столиком. Изящный столик и два изящных стула. Казалось, Касси сейчас щелкнет пальцами - и они изобразят какой-нибудь исключительно сложный и изысканный поклон, переступая тонкими резными ножками. И столик при этом даже не расплещет содержимого чайничка и не уронит фарфоровые чашечки и корзиночки с крохотными печенюшками.
- Вперед, на темную сторону силы, Кей? - Провозгласила Касси, гостеприимно указав на столик.
И плюхнулась на стул, отмахнувшись от моей неуклюжей попытки изобразить "застольные ухаживания" с отодвигаемыми стульями.
- Приятного аппетита, Ваше Величество!
- Ну, именно это я и сказала. - Она уже хрустела печеньем.
Основы любого этикета на любой планете в любом обществе - однозначны: вначале пожрать, а потом уж говорить. Иначе ерунда получится. Так что минут десять мы сосредоточенно уничтожали содержимое волшебного чайника с горячим травяным отваром и волшебной вазочки с печеньем. Волшебными они были потому, что их содержимое не заканчивалось. "Горшочек, вари!"
