— Произошла ужасная ошибка! Виновные будут строго наказаны: я прикажу всех казнить. Но, ваше высочество, жизнь ваша была вне опасности — дракон — вегетарианец!
— Это я заметил. Дальше.
— Я приношу свои глубочайшие извинения…
— Кому? — неожиданно переспросил Номат.
— Вам, ваше высочество!
— А принцессе?
Барон переменился в лице.
— Эта девушка не принцесса! Судьба этой особы не должна вас занимать!
— Почему?
Квакш замялся:
— Видите ли, здесь затронуты вопросы, которых я касаться не вправе.
— «Затронуты, не вправе», — экие у вас осторожные выражения. Что может существовать такое, о чем не должен знать королевич?
Барон Квакш явно не был уполномочен посвящать принца в тонкости межколдовских интриг и потому попытался от ответа уйти:
— Вы можете опоздать на турнир, ваше высочество!
— Так что ж вы стоите!?
Квакш тут же затопал ногами на своих стражников, и те бросились открывать замки. Едва выйдя из клетки, Номат властным жестом остановил солдат, собравшихся ее закрыть:
— Так вы говорите, барон, дракон — вегетарианец?
Барон ничего не успел ответить: принц распахнул дверцу клетки, Птер выпустил клуб дыма из ноздрей и со страшным рыком выскочил вон. Теряя факела, стража ринулась наутек, а Квакш впал в остолбенение.
Номат, не спеша. Вынул из первого замка связку ключей, позвенел ними, потом открыл четвертый и так же неторопливо повесил ключи на палец окаменевшему барону.
— Вы собираетесь и дальше общаться с мышами, принцесса?
Напоследок Птер все-таки поджег остатки соломы в клетке, и подземелье заполнилось едким дымом от сырой трухи.
— Где моя лошадь? — спросил Номат, едва выбравшись из подземелья.
Солдат, к которому он обратился, испуганно поморгал в сторону Птера, и королевский скакун явился, как по волшебству.
— Я опаздываю на турнир! — сообщил Номат, одним махом подсаживая меня в седло.
— Но при чем здесь я? — мне очень захотелось оказаться на земле.
— Не при чем, но вы тоже поедите.
— Но…
— Скажите, я действительно был похож на настоящего дракона? — скромно спросил Птер из-за плеча принца.
Номат обернулся и посмотрел наверх, туда, где красовалась настороженная драконья морда.
— У вас несомненный талант! — ответил он совершенно искренне.
Птер расплылся в счастливой улыбке и вознесся в небеса с легкостью бабочки.
— Я никуда не поеду! — заявила я и попыталась сползти с коня.
Принц удивленно поднял брови:
— Ну, что же, вернуться к барону еще не поздно!
Номат ни о чем не спрашивал, но, когда уже почти перед рассветом мы все-таки настигли его свиту на постоялом дворе, у дверей моей комнаты он поставил свою стражу.
— Принцессе без охраны быть не подобает!
Конечно, его стража не помешала мне предстать перед Ягусей, но все-таки неприятно, когда тебя в чем-то подозревают. Пусть даже и не без оснований.
Ягуся была не в духе.
— Номату только что доставили меч, — сообщила она сразу же. — Ты не оправдываешь моих надежд, дорогая!
— Я не колдунья, чтобы состязаться с феей! Мы с Птером действовали согласно вашего плана.
— Однако заманивать Номата в подземелье пришлось мне!
— Как? — не сдержала я любопытства.
— Что? — Ягуся продолжала думать о своем и потому отвечала рассеяно. — Очень просто: стоило только замолвить словечко о злодее-бароне и несчастной принцессе, как этот дурачок помчался тебя спасать.
— Он не дурачок! — обиделась я за принца.
— Типичный рыцарственный дурачок! У него благородство — в крови! Нормальный принц три раза подумал бы: свататься ведь едешь, зачем на рожон лезть? Поберечься надо.
— Разве это плохо?
— Что? — удивилась Ягуся. — Ты говори поменьше, думай побольше — до турнира только сутки остались. Или Номат не попадает на турнир, или ты — домой!
Попадет, не попадет, надоело! Не успела глаз сомкнуть, в двери стучит хозяйка трактира с серой амазонкой в руках:
— Их высочество сожалеют, но карету для вас достать не смогли!
Я вышвырнула платье за дверь, огорчилась, что ни в кого не попала и заявила, что мой наряд меня устраивает, потому что я никуда не еду.
Чуть позже появился начальник стражи и передал приглашение к завтраку. В почтенного усача швырять подручными предметами было неловко, и я приняла приглашение. Номат восседал за столом — туча тучей, а придворные за соседними — тихие, как мышки.
— Ваше высочество изволят пренебрегать верховой ездой?
— Не только верховой!
Принц словно бы ничего не услышал:
— Что же, придется вам путешествовать в открытой коляске.
— Я никуда не еду!
Вот навязался на мою голову, наследник престола! Не драться же мне с его стражей?
Когда к порогу подкатила запряженная гнедой парой коляска, ко мне подскочил сам первый министр:
— Ваше высочество, их высочество просят вас пожаловать!..
Развел канитель с титулами и не запутается!
Принц гарцует на своем белоснежном, оглянулся, пришпорил коня и рванул вперед, Свита — за ним. Пыль — столбом.
Ось у моего средства передвижения преломилась где-то около полудня. Номат сам подъехал к экипажу, возле которого суетились кучер с начальником стражи:
— Поломалась?
У перепуганного стражника позеленели усы:
— Поломалась, ваше высочество! Совсем новая!
— Новая? — принц внимательно посмотрел на меня.
