След костяных кораблей полностью

– Корабли на горизонте, супруга корабля! Целый флот, они следуют за первым кораблем.

– Это флот Суровых островов, – сказала Миас с нескрываемым облегчением. – Я не верила, что это произойдет, но они прилетели. – Она повернулась к Джорону, который через корму смотрел на корабли Ста островов. – Они пришли, Джорон. Я знала, что Брекир нас не подведет. – Затем она повысила голос. – Они пришли! Флот Суровых островов с нами! – Ее слова поддержали хриплые голоса команды. Теперь радостные крики доносились и с других кораблей – дети палубы также увидели приближавшийся флот Суровых островов. Супруги кораблей обменялись улыбками. – Набираем максимальную скорость! Поднять все крылья, поймать весь ветер! – На мачтах стали разворачиваться черные крылья, и весь флот последовал примеру «Дитя приливов». – Дайте сигнал остальным кораблям, чтобы они сделали то же самое. Однако нельзя допускать, чтобы коричневые корабли отстали, – продолжала отдавать приказы Миас. – Мы полетим вперед, чтобы приветствовать Брекир. – Она повернулась. – Колт, Турримор и Адранчи, возвращайтесь на свои корабли.

– Слушаемся, мать кораблей, – последовал ответ, и на лицах всех супруг корабля появилась радость, за исключением Адранчи, который, как и всегда, выглядел серым и печальным.

Миас проводила их до флюк-лодок, а потом долго смотрела им вслед. Когда Адранчи приготовился перелезть через поручни, Турримор подошла к нему, наклонилась и что-то прошептала на ухо. Джорон и Миас находились слишком далеко и не услышали, что она сказала. Адранчи что-то ответил – также шепотом, – они обменялись еще несколькими словами, после чего Турримор отодвинулась от Адранчи. Супруги корабля некоторое время смотрели друг на друга, и Джорону показалось, что сейчас они начнут обмениваться ударами. Но Адранчи протянул руку, они сжали запястья друг друга, и Адранчи кивнул.

«Ну, – подумал Джорон, – пусть вы никогда не были друзьями, но теперь нашли согласие».

Все спустились в свои флюк-лодки, и Миас всерьез взялась за управление кораблем, стараясь выжать из него все, на что он был способен, и очень скоро они уже смогли увидеть Брекир невооруженным глазом. Тем не менее Джорон и Миас продолжали наблюдать за ее кораблем в подзорные трубы, чтобы получше разглядеть вестницу удачи. Джорон смотрел на Брекир, и впервые за долгое время в его груди зажглась надежда.

«Благословляю тебя, Брекир», – подумал он, глядя на «Оскаленный зуб», который летел на полной скорости, мачты изогнулись, на корабле подняли все крылья. Джорон опустил подзорную трубу и повернулся к Миас.

– Она с нетерпением ждет встречи с нами, – сказал он.

– Да, – задумчиво проговорила Миас, – однако она напрасно расходует силы своего ветрогона, ведь мы летим к ней навстречу… – Он смолкла. – Нет, – неожиданно сказала Миас.

– В чем дело? – По спине у Джорона пробежал холодок, словно его окунули в ледяное море.

Он снова поднял подзорную трубу, чтобы посмотреть на «Оскаленный зуб», но не увидел ничего плохого. Черный корабль вел к ним флот Суровых островов… но не потрепаны ли у него немного паруса? И не поднимаются ли над кораблем завитки дыма? Это выглядело не слишком разумно, если только у них не начался пожар на палубе, но как он мог возникнуть? И еще ему показалось, что дуголуки подготовлены к стрельбе. Брекир находилась уже довольно близко от флота Каррада, но ни одна опытная супруга корабля не станет снаряжать луки заранее.

И словно в ответ, «Оскаленный зуб» сделал разворот боком к флоту Суровых островов, и Джорон увидел полный бортовой залп. Крылоболты со слюной старухи вонзились в корабль, возглавлявший преследование. Болты ударяли в корпус, горящая жидкость разлеталась во все стороны, один из снарядов угодил в крыло, ткань загорелась, и пламя взметнулось в небо.

– Нет… – снова сказала Миас.

Горящий корабль дал ответный залп по «Оскаленному зубу», но у черного корабля была лучшая позиция, и вражеские болты либо пролетали через такелаж, либо отскакивали от корпуса. Затем Брекир еще раз выстрелила, на этот раз болт попал в главную мачту корабля Суровых островов, и она рухнула на палубу. «Оскаленный зуб» снова начал разворот, но не в сторону Миас, а к флоту Суровых островов, который разделился на две части, по обе стороны от поврежденного корабля. Первая половина направилась к Миас и ее флоту, вторая устремилась к «Оскаленному зубу».

– Нет, – сказал Джорон.

Первый корабль выстрелил, и Джорон сразу понял, что враг подправил прицел. Ему показалось, что он услышал крики, когда болты ударили в палубу «Оскаленного зуба», – они несли разрушение и смерть команде корабля. Однако «Оскаленный зуб» продолжал атаковать, но на сей раз болтов в сторону врага полетело гораздо меньше. Затем второй вражеский корабль вышел на позицию для стрельбы и направил болты в «Оскаленный зуб». Миас побежала по палубе.

– Север, – кричала она, – поворачиваем на север! Нас предали. Поворачиваем к островам! Отправьте сигналы нашему флоту – пусть следуют за нами.