Ресторан находился напротив «Марселя», в котором мы с Юлией обсуждали на днях перспективы любви к несвободным мужчинам. Такси подъехало к самому входу, и мне не пришлось преодолевать изрытые ухабами тротуары любимого города в этих туфлях. «Тропический рай» был декорирован соответственно: ротанг, тростник, живые растения. Небольшой фонтан увлажнял воздух; работал кондиционер.
– Вас ожидают? – вежливо осведомилась официантка со стопкой меню в руках, стоящая у входа.
– Да, стол заказан на Леру Шуваеву.
– Она уже пришла, – улыбнулась девушка. – Я провожу вас.
В «Тропическом рае» не было зала для некурящих. Помещение представляло собой общую зону с баром, располагающуюся вдоль больших тонированных окон, и нескольких изолированных кабинок у стены. По бокам от прохода кустилась искусственная трава, лежали камни разнообразных окрасов, размеров и форм. Официантка проследовала через весь зал к кабинке в дальнем углу.
Лера Шуваева ждала меня за столом. Она привстала, встречая свою потенциальную клиентку, и опустилась на диван снова, листая винную карту. Официантка подала мне меню и поспешила удалиться.
– Подождите, – девушка обернулась, – двойной эспрессо, пожалуйста.
– Хорошо, – кивнула она.
Всегда найдется время для чашки хорошего кофе. Я положила сумочку на диван и опустилась рядом. Лера отодвинула меню, окинула меня долгим взглядом и улыбнулась. В ее блестящих темных глазах плавали блики. Глубокое декольте украшало золотое колье из крупных овальных элементов, необычное, красивое и, очевидно, очень дорогое. Темно-каштановые волосы Леры были уложены в узел. Она смотрела на меня, улыбалась и молчала, загадочная, словно египетский сфинкс.
– Здравствуйте, Лера, – начала я. – Приятно познакомиться лично.
– Здравствуйте, Татьяна, – ответила Шуваева. – Мне тоже. Не знала, что вы замужем.
Ее глубокий, теплый голос немного вибрировал. Мобильная связь не могла передать всю прелесть этих звуков. Слова, стекающие с ее губ золотистым шелком, словно обретали вкус и форму. На несколько мгновений магия этого голоса погрузила меня в своеобразный транс. Валерия Шуваева улыбнулась шире, и ее мягкие, полные губы обнажили жемчужную белизну зубов. Она узнала меня.
– Вы меня помните?
– Некоторые ваши клиенты становились моими, – ответила Лера, томно приподнимая бровь, – и наоборот. Я видела вас у женщины, интересы которой представляла. А до этого – в прокуратуре.
– В самом деле? – удивилась я искренне.
– Мельком, – отмахнулась Лера, распаковывая пачку сигарет. – Не возражаете, если я закурю?
– Нет, – вынуждена была ответить я.
– Вы тогда были подающей надежды сотрудницей, умной и своенравной. А я встречалась с вашим шефом.
– Вот как? – вновь ей удалось меня удивить. Чтобы вернуть позиции, я позволила себе быть язвительной. – Одиозная личность.
– Согласна, – рассмеялась Лера, и ее роскошный бюст задрожал. – Вы разве не знали?
– Нет, – ответила я честно.
Неприятно сталкиваться с собственными недоработками, но куда удивительнее то, что Шуваева легко обсуждала такие детали с едва знакомым человеком.
– Танечка, вам, наверное, что-то от меня нужно? – с материнскими нотками в голосе произнесла Лера, все так же тепло улыбаясь.
– Я хотела бы задать вам несколько вопросов, Лера, – созналась я. – Конфиденциально, в рамках расследования.
– Хорошо, – кивнула Шуваева, затягиваясь дымом. – Спрашивайте.
Официантка принесла мне кофе. Лера заказала стейк из лосося и бокал белого вермута. Она не ощущала никакого волнения, была расслаблена и уравновешена, а главное – совершенно не удивлена нашей встрече.
– Это вы порекомендовали Владу Яковлеву меня нанять?
– Да, – кивнула женщина, выдыхая дым и стряхивая пепел.
– Почему?
Простой вопрос на секунду поставил Леру в тупик. Теперь была ее очередь удивляться.
– Мы с Владом дружим с начальных классов, – заговорила она все тем же густым, медовым голосом, – регулярно видимся. Как-то он упомянул по телефону, что познакомился с девушкой, которая занимается частным сыском. Я рассказала о том, что слышала от своих клиентов, и предложила обратиться к вам.
– Вам было известно о подозрениях Влада? Что его хотят убить?
– Конечно, – ответила Лера, выпрямляясь.
– Что вы думаете по этому поводу?
– Я? – Шуваева подняла брови. – Важно, что вы думаете по этому поводу.
– Ответьте на вопрос, – сказала я тихо, вежливо, но твердо.
Лера сощурилась. Такое обхождение ее не устраивало, и, тем не менее, ответ не заставил себя ждать.
– Я давно знаю Влада. Это очень умный человек с развитой интуицией. Я думаю, что, если у него появилось такое подозрение, на то были причины.
– Когда вы виделись с Владом в последний раз?
Шуваева задумалась. Официантка принесла ей вермут и заменила пепельницу. Лера потушила сигарету.
– Во время поездки в столичную клинику, – припомнила она, – я его сопровождала. Мужчины как дети, боятся врачей.
– Когда это было?
– Около месяца назад.
– Вы не навещали его в больнице?
– Собиралась, – повела плечами Лера, – но Влад был против, поэтому мы просто болтали по телефону. Если его не выпишут в ближайшие дни, обязательно навещу.
