Время работало против меня. С каждым часом состояние Влада ухудшалось, и Наталья становилась ближе к цели. Я должна была не просто раскрыть преступление – моим моральным долгом становилось спасение жизни клиента, доверившегося мне. Любое промедление могло стоить Владу жизни.
– Юля, мне нужно идти.
– Хорошо, – растерялась девушка.
Я выложила на столик купюру достоинством в пятьсот рублей и взяла сумочку.
– Расплатись за меня, – Юлия кивнула, – нужно спешить.
– Таня, ты же мне…
– Позвоню, как только появятся новости, – перебила я, покидая зал.
– До свидания! – крикнула девушка мне вслед.
– Пока! – бросила я через плечо, едва обернувшись.
На улице начинался ливень. Через дорогу было припарковано такси, и я стремительно преодолела пешеходный переход, прикрываясь сумочкой от тяжелых крупных капель воды, сыплющихся с неба под грохот грома. По счастью, водитель оказался свободен, и мы помчались ко мне домой.
Ни одна минута не должна была быть потрачена впустую. Уже в машине я извлекла из сумочки телефон и отыскала в нем номер своего знакомого хакера Кости, который отказывался откликаться на это имя и предпочитал, чтобы его называли Шрайком, в честь зловещего бога из вселенной, описанной в одной из его любимых книг. «Абонент не отвечает или временно не доступен. Попробуйте позвонить позднее», – ответил холодный автоматический голос. Такси остановилось как можно ближе к подъезду, и я выскочила под дождь. Лужи перед входной дверью кипели, полыхали молнии. Свежую зелень срывало с деревьев горстями и несло по ветру. Апокалипсис.
Преодолевая лестничные пролеты за считаные секунды, я думала о том, как повезло, что майский вечер выдался ненастным. Такое серьезное дело, как незаконное проникновение в чужой особняк, лучше затевать в непогоду, когда на улице шумно от грозы, а по черепичной крыше изо всех сил барабанит ливень. В таких условиях, если одна из камер наблюдения отключится, это вызовет меньше подозрений, и охранник не станет слишком торопиться ее проверять…
Оказавшись в квартире, я быстро сбросила одежду, швыряя вещи куда ни попадя, и устремилась к шкафу. Такси ожидало меня на улице, чтобы отвезти в следующий пункт назначения. Я надела черные брюки и легкую куртку с капюшоном. Этот костюм был из непромокаемой ткани особой прочности, разработанной американскими военными. Зашнуровав ботинки, я убрала волосы в тугую косу, чтобы ни в коем случае не закрыли мне обзор и не зацепились ни за что. Швейцарский складной нож с тысячей и одним приспособлением, мобильный телефон на беззвучном режиме, портативный фонарик… Очередной набор номера Кости ничего не дал: «Абонент не отвечает…» Придется заехать к нему домой, а значит, стоит поторопиться. Захлопнув окно в гостиной, под которым за время моего отсутствия образовалась лужа дождевой воды, я вылетела из квартиры, как пробка из бутылки шампанского. Лестница, завеса дождя, дверца автомобиля.
– Едем в центр, на пересечение Ленина и Октябрьской.
Водитель секунду потратил на изучение перемен, произошедших в его клиентке за столь короткий срок, загадочно улыбнулся и кивнул. Колеса зашуршали, соприкасаясь с мокрым асфальтом. Подвинувшись на сиденье, я заглянула в зеркало заднего вида и сама удивилась лихорадочному блеску в глазах. Игра началась.
Прежде чем навещать Шрайка, следовало заехать еще в одно место. Время перевалило за девять вечера. Машина остановилась возле пекарни с пирожными на вывеске. Здесь готовили лучшие чизкейки в городе. Я накинула капюшон и смело шагнула под дождь.
За стеклянными дверями в желтых и лиловых вензелях пахло хорошим кофе, карамелью, клубникой, шоколадом и бананами. Я попала в маленький, идеальный рай завзятого сладкоежки.
За годы знакомства с Константином, предпочитающим, чтобы его называли Шрайком, я усвоила несколько правил, которые делали наше сотрудничество взаимно успешным. Во-первых, товарищеская услуга не требует оплаты, но подарок благодарного частного детектива хакеру за труды – вещь обязательная. Во-вторых, нет на свете лучшего подарка, чем малиновый чизкейк. Учитывая срочность дела и его исключительную важность, я купила торт и не смогла себе отказать в удовольствии взять кофе навынос – уж больно чарующий запах наполнял помещение. Тем более, что путь предстоял неблизкий.
Шрайк вел образ жизни вампира. Надомная работа на многих людей оказывает такое действие: они путают день с ночью. Костя укладывался в постель около одиннадцати часов утра и просыпался ближе к восьми вечера. Его официальным способом зарабатывать на жизнь было производство компьютерных игр. Взломом электронной почты, сайтов и страниц в социальных сетях Шрайк занимался из любви к искусству.
