— Вад, что все это значит? — Невысокий, полный, лысоватый Ричард Волан повернулся к стоявшему рядом с ним высокому, худощавому, темноволосому мэру поселка Эндор, Вадимиру Ковалю.
— Я откуда знаю! — Вадимир нервно дернул плечами. — Я весь день был рядом с тобой и ты у меня спрашиваешь?
— А кто же тогда должен знать? — Волан, с усмешкой на губах, развел руками. — Ты же у нас самый умный.
— Не знаю! — Вадимир резко отмахнулся и опустив голову, быстро пошел по единственной улице поселка.
Поравнявшись с аккуратным двухэтажным зданием мэрии и одновременно станции связи, с эллипсовидной конструкцией на крыше, Коваль свернул к нему и вспрыгнув на выстланный из бревен тротуар, подошел к двери и открыв ее, исчез в здании.
Войдя в зал связи, он недовольно поморщился: спиной к нему сидела Ирга, дежурившая сейчас за пультом интера оператор связи, с ишторовым шлемом виртуальных миров на голове, дергаясь и подпрыгивая в кресле, видимо в такт видений шлема.
Вадимир подошел к ней сзади и резким движением сдернул шлем с головы девушки и поднеся его к своему лицу, заглянул внутрь: шквал извивающихся и корчащихся в неестественных позах стилизованных фигур из языков серого пламени, под шумы и скрипы космоса, ворвался в его мозг и начал тянуть в свой водоворот — это был самый модный сейчас на планете виртуальный транс — танец серых теней огня. Преодолевая невольное влечение, Коваль закрыл глаза: его руки опустились и транса удалось миновать.
— Ненормальная! — Громко произнес Вадимир, потрясая шлемом перед собой.
Ирга, круглолицая, миловидная, черноволосая, со вздернутым носом и большими черными глазами девушка, чуть старше двадцати лет, совершенно не реагируя на Вадимира, продолжала дергаться, сидя в кресле с широко открытыми глазами. Вадимир положил шлем на стол и взяв девушку за плечи, сильно тряхнул.
— А-у-о! — Промычала Ирга и уставилась на Коваля, своими круглыми, отрешенными от сего мира, глазами.
— Ты зачем сюда пришла? — Коваль сделал шаг назад, сверля ее взглядом. Сколько можно тебя предупреждать? Или разговоры с тобой бесплодны?
Девушка тряхнула головой, веер красивых длинных волос рассыпался по ее плечам, упал на грудь.
— Что здесь такого? — Начала оправдываться она. — Все равно нечего делать. Со скуки можно дурочкой стать.
— Дурочкой ты точно станешь, только от него. — Вадимир сильно ткнул пальцем в шлем.
Шлем заскользил юзом по столу и остановился, балансируя, на самом его краю. Глаза Ирги остекленели, рот раскрылся, она вся подалась вперед, вытянув руки, словно заклиная шлем удержаться на краю стола и не упасть вниз. Будто вняв ее немой мольбе, шлем шатнулся последний раз и замер. Девушка вскочила и словно молния, метнулась к шлему, схватила его и крепко прижала к груди.
— Он больших денег стоит. — Жалобно простонала она.
— Я вот постараюсь так урезать твой уровень, чтобы его больше не хватало на подобную дребедень.
Коваль вновь выставил палец, чтобы ткнуть им в шлем, но Ирга резко отвернулась, подставив ему спину. Он громко хмыкнул и опустил руку.
— Ладно. Пока оставим этот разговор. Не до него. — Вадимир шагнул к пульту управления и сел в кресло, которое только что занимала Ирга. — Ты видела на экране интера корабль? Откуда он пришел?
Ирга повернулась к Ковалю лицом и покрутила головой.
— Никакого корабля не было.
— Как не было? — Вадимир возмущенно дернулся всем телом. — Просмотрела! Он взялся за подлокотники кресла, намереваясь вскочить с него.
— Не могла я просмотреть. — Девушка вновь покрутила головой. — Его сенсоры настроены на интер. — Она любовно провела рукой по шлему. — И когда интер захочет, то может его беспрепятственно отключить.
— Странно. — Коваль обмяк и поднял правое плечо до уха. — Не мог же он испортиться?
Большие глаза Ирги стали еще больше, она заглянула в шлем.
— Да нет. — Она неуверенно мотнула головой. — Работает.
— Я про интер.
— Да вы можете проверить, если мне не верите. — Девушка обиженно надула губы, вздернув еще выше свой курносый нос. — У него есть запись последних восьми часов работы. — Добавила она, кивнув головой в сторону экрана интера. Когда пришел этот корабль?
Вадимир взглянул на хронометр.
— Полчаса назад.
— Хы-ык-к! — Ирга скорчила пренебрежительную мину. — Можете проверять. Она горделиво села в соседнее кресло и положив шлем себе на колени, начала нежно водить по нему руками.
