– Марш! – крикнула я по-русски, и мы сорвались с места, лавируя между скульптурами и цветами, взлетели по лестнице, ворвались в библиотеку и упали на кресла, отдуваясь.
– Что… уф… уф… хотел?
– Осторожно, сестрёнка, – пропыхтел Ёж, – это резидент кого-то из местного пантеона.
– Ёшки-бабаёшки!
– Имей в виду.
– Да. Но пока это ничего не меняет.
– Угу.
– А он тебя не засёк?
– Вряд ли. Ты же про него не поняла.
– Хорошо, если так.
Дыхание как раз почти выровнялось, когда графиня с гостем присоединились к нашей компании. Я направила потоки магии, создавая звукоизоляцию. Невидимую, я сказала! Ёж кивнул, значит, сначала и впрямь было видно.
– Итак, леди? Даша, что случилось? – терпение обоих лопнуло одновременно.
– Итак. Да. Советник, вы должны дать обет, что не станете вредить нам с Ежом и Тошкой, что бы сейчас ни услышали. А я вам даю обещание, что ровно до этой минуты никому на земле Велирии не причиняла зла.
Лорд молча рассматривал моё лицо.
– Почему вы считаете, что я должен вам вредить?
– Потому что вы мне не поверите.
– Всего-то? Вы поэтому так меня боитесь?
– Конечно, мне совсем не нравятся тюрьмы и допросы третьей степени.
– Даша, что ты такое говоришь? – графиня была шокирована.
– Леди Илора, простите, но это важно, я совершенно не доверяю нашему гостю, – я напряженно смотрела в стальные глаза блондина, надеясь уловить момент, если ситуация выйдет из-под контроля.
– Хорошо, я обещаю, информация, которую вы сейчас представите, не будет использована против вас.
Я посмотрела на Ёжика, он согласно кивнул.
– Ладно, хотя, конечно, это не совсем то, что хотелось… а если я не расскажу, то что будет?
– Неподчинение прямому указу луча? Обычно изгнание.
– Ясно. А луч – это?
– Я.
– Угу, весомо.
– Дорогая, мы ещё изучим этот вопрос, – пришла на помощь графиня.
– Леди Ньера, если я задержусь здесь ещё на час, боюсь, вашу репутацию ничто не спасёт, – как мне показалось, презрительно процедил лорд.
– Даша?
– Не нажимайте на неё! – вступился Ёж.
– Ладно! Ладно-ладно-ладно! В двух словах! – я предупреждающе обвела их взглядом, – мы пришли из другого мира, – и затараторила, выползая из кресла, – уф! Вот и всё, что я хотела сказать. Вы, пожалуй, правы, советник, уже просто до невозможности поздно и срочно пора спать, тем более, вам завтра на работу, мне – на учёбу, остальным тоже надо чем-то заняться. Всего доброго, надеюсь, больше не встретимся! Нет-нет, не надо меня провожать, а тем более трогать, я всё сказала, и совершенно ни к чему…
– Ну раз вы всё сказали, то бояться больше нечего.
С этими словами мою тушку вернули от двери в кресло под насмешливым взглядом Ёжика. Блин, что же я в присутствии этого человека так тупею и несу всякую чушь?
– И что вы теперь будете делать с этим знанием, советник?
– Что значит "из другого мира"?
Хмуро посмотрев на него, я произнесла:
– Знаете, я разочарована. В моём мире тоже есть люди, которые не отвечают на вопросы и считают это правильным. Сегодня я целый день из-за вас нервничала, боялась и переживала. А сейчас я хочу успокоиться и поспать. Остальное подождёт до завтра.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился советник, – тогда завтра с утра жду вас в управлении.
Ёлки! У меня были совсем другие планы, я умоляюще посмотрела на графиню. Та покачала головой, но всё же предложила:
– Приходите лучше на ужин, Угмар. Я тоже с удовольствием послушаю молодёжь.
– Только из уважения к вам, леди Илора.
– А то я не знаю, сколько у вас с утра работы, – улыбнулась дама, – дорогая, проводи лорда до выхода.
– А он сам не… – слова застряли под огорченным взглядом графини, – да, конечно, леди Илора.
– Вот и славно, а ты, внучек, помоги-ка бабушке…
Мы с советником спускались по большой лестнице. Нижняя часть тонула в сумраке.
– Мы перебьём тут все экспонаты, – я нерешительно остановилась на последней ступеньке.
Над нами завис огонёк.
– Пойдёмте, леди, – он взял меня за руку.
– Значит, вы маг?
– Один из лучших.
Я промолчала. И к чему это сказано?
– Позвольте объяснить. Не знаю, слышали ли вы о Хладе. Он олицетворяет холодный разум, факты, истину. В отличие от Жара, к ведению которого, наоборот, относятся фантазии, нереализованные идеи, сказки. Такая должность, как моя, предполагает отсеивание истины из нагромождений лжи, выуживание фактов из хаотической картины. Я давно научился понимать, когда мне врут. Вы сегодня не сказали ни слова неправды. Как вы понимаете, меньше вопросов от этого не становится.
– Они обретают дополнительную сложность.
– Тем интереснее.
Мы дошли до выхода и стояли, разговаривая в темноте. Он всё не отпускал мою ладонь, давно развеяв огонёк. А я твердила себе, что этот человек умело манипулирует людьми и ему по должности положено не только правду видеть, но и располагать к себе. И я буду полной дурой, если поверю в этот негромкий голос и в то, что между нами может быть что-то серьёзное.
– Идите, советник, всё равно встретимся завтра.
– Однако хорошо вы отомстили, теперь я буду думать, переживать и волноваться, – тихо рассмеялся он, – до завтра, леди.
Он поднёс мою руку к губам и… прижал ладошкой к щеке. Я осторожно потянула руку:
