– Леди Ньера, вы не успели посмотреть это представление? Признаться, мне было бы интересно сравнить впечатления, – он смотрел на меня с тем вежливым выражением, когда разговор не предполагает серьёзных тем.
Эх, сейчас бы затрепетать ресницами, мило порозоветь аж до декольте и душевно поворковать о великой роли искусства в становлении государственности. Кому-то же дано! И Угмар сразу бы увидел, что я прелестна, умна и невыносимо сексуально притягательна… Мечты… Увы, это был не мой вариант.
– Нет, не видела.
– Завтра дают завершающее сезон представление, я вас приглашаю составить мне компанию.
Я тоскливо вздохнула. А ведь можно было согласиться, а потом шутить и обмениваться впечатлениями, как интеллигентные люди на одной волне.
– Нет, простите, лорд, я совершенно не люблю и не понимаю театр, – настроение упало ниже плинтуса. Я крайне не любила в этом признаваться, мне казалось неисправимым недостатком образованного человека – не любить театр. И, чёрт побери, я всегда испытывала ужасную неловкость, когда меня приглашали. Пару раз я пыталась за компанию, но так мучительно было просиживать два часа, пока остальные вовсю наслаждались, а порой оборачивались и шепотом делились своим счастьем. А если уж приходилось признаваться, то в ответ неизбежно слышалось: "Как можно не любить театр?", "Не хочешь со мной идти, так и скажи!", "Да ты что? Театр же это…" – и дальше перечислялось то великолепие, чем, по мнению собеседника, обладало это искусство.
– Как можно не любить театр? – ужаснулся Ёж.
Я криво улыбнулась и уставилась в скатерть.
– А кинотеатр? – не унимался братишка. – Что, и мультики?
– Советский Маугли, Простоквашино и, конечно, про Ёжика.
– Это диагноз, – обласкал братик.
– Жаль, что я не имею возможности посмотреть те спектакли, которые кажутся вам достойными, леди.
Я подняла глаза. Наверное, мне показалось, но в его голосе и впрямь послышалось сожаление.
– Вряд ли вы оценили бы. Это было создано для детей.
– Если взрослый человек ставит созданное для детей так высоко, то оно действительно заслуживает внимания, – парировал советник, – лорд Ньеру, как я понял, не разделяет вашей нелюбви? Леди Илора, зная ваше неравнодушие к театру, прошу, примите от меня билеты на завтрашний спектакль.
– Благодарю, мы обязательно сходим, правда, внучек?
Ёжик расцвёл. И в самом деле, разве может эллин не любить театр? И почему я не подумала, что ему может этого не хватать.
– А что любите вы, леди? – а я-то считала, что театром всё закончится.
– А вы, советник?
Неужели его никто до этого не спрашивал и он сам никогда не задумывался?
– У меня нет особых предпочтений, из каждого вида искусства есть любимые или впечатляющие творения. А вы ответите на мой вопрос?
– Я ещё даже не знаю, какие искусства у вас представлены, вот на празднике и познакомлюсь.
Лорд быстро глянул на бабушку, и она подтвердила:
– Лаврис Венру пригласил Дашу на праздник Жара.
Кажется, лорд изволил обозвать княжича пронырой. Бабушка прикрыла улыбку салфеткой, а Ёж ухмыльнулся совсем непочтительно.
Я засунула в рот пару оставшихся целыми кусочков барвы и отодвинула тарелку. Глоток сока. Остальные давно доели и даже допили.
– В библиотеку? – предложила графиня.
Мы дружно встали и в этот раз пропустили старших перед собой.
– Есть и другой путь в библиотеку, – прошептала по-русски на ухо Ёжику.
– Завтра разведаем, иначе слишком подозрительно.
– Он мне вчера почти прямо сказал, что северный резидент. Только объясняет это тем, что сильный маг. Может, здесь другая связь, отнюдь не родственная?
– Нам за целый день не нашлось времени обсудить, – сердито прошептал Ёж.
– Что делать и чем это лечится? – философски ответила я.
Нас уже ждали. Я порхнула в кресло рядом с бабушкой и оживлённо спросила:
– Начинаем вечер вопросов и ответов? Я вчера спросила первой: что вы предполагаете делать с полученной информацией, советник?
Он, видимо, тоже обдумал за день этот вопрос:
– Сначала мне хотелось бы знать, где именно то место, куда вы попали.
– Несомненно, это ваше право и обязанность как защитника государства, – согласилась я, – а потом?
Блондин явно не ожидал, что я так легко соглашусь, и несколько секунд кусал нижнюю губу, перестраивая речь.
– Затем в это место будет направлена группа исследователей, чтобы на месте решить, какие именно меры следует предпринять.
– Мы пообщались с Вальцаном… – я успела заметить, что он непроизвольно кивнул. Ага! Сегодня я не смогла вычислить слежку и подумала, что её нет, ну погоди же! – …он взялся за мою диагностику, в общем, он стребовал за моё обучение билет в вашу исследовательскую группу. Я предлагаю, чтобы он сопровождал меня в поездке к этому месту и обучал по пути.
– Я сам с ним поговорю, – его как будто позабавило моё сообщение, – рассказывайте, леди, – и, поскольку я молчала, собираясь с мыслями, добавил, – или у вас есть ещё условия?
– Конечно, даже не сомневайтесь!
– И не сомневался, – военный советник с улыбкой смотрел на меня, – выкладывайте, что вы придумали. Только помните, что и я не всесилен.
– Начнём с руководства. Кто будет руководителем похода?
