– Это сорняк, леди, всегда растёт возле солки. Потому люди немного собирают на заготовки, а так – постоянно выпалывают. Если наказать мальчишкам в имении графини, они такой горшок за медяк насобирают. Стручки горчаника созревают в конце лета.
– Здорово! – Я блаженствовала, прихлёбывая оранжевую жидкость. – Давайте назовём этот напиток "кофе".
Проверка у языковеда подтвердила, что слово не занято в местном словаре.
– Вот ты где! Что делаете? – в дверь просунулась кудрявая голова Ёжика.
– Кофе пьём. Будешь?
– Кофе? Давай попробую, – Ёжик взял протянутый Гритой стакан.
Упс! Он-то никогда не пил кофе!
– Приятный вкус, спасибо, девушки. Даш, нам надо поговорить, – с этими словами брат вытащил меня с кухни и, взглянув в окно на проливной дождь, предложил, – пошли к тебе?
– Идём. А который час?
– Семи ещё нет.
Тошка сидел у распахнутого окна и наслаждался холодным душем.
– Простынешь!
Я стащила дракошку с подоконника и захлопнула окно.
– Ты прости, что я вчера так поздно. Меня князь сперва задержал, а потом мы с военным советником углубились в социальные дебри.
– И что? – заинтересовался Ёж.
– Каждый остался при своих, – дипломатично сформулировала я.
– Эдак вы каши не сварите. Ты про Тамию знаешь?
– Угу. Её выбор, – я упала на мягкую постель. Несмотря на кофе, веки так и норовили сомкнуться.
Ёж уселся рядом и сказал:
– Я подумал. Если ты на самом деле захочешь быть с ним, то я тебя поддержу, Даш. Только тогда пусть выставляет своих юристов и составляет контракт, а ты дашь его мне на проверку.
Мои глаза распахнулись сами собой, сонливость улетучилась, как не бывало. Не стоило недооценивать таланты бывшего ангела Гермеса.
– Ну ты даёшь, братишка! Даже меня нынче ночью обвинили только в корыстолюбии, а ты, похоже, совсем закабалить человека настроился!
Ёжик выглядел решительно.
– Я собрал информацию по структуре местного общества. Пусть пока не полностью, но институт
– Ёжик, какой же это парень! Да и после ночных объяснений он вряд ли подойдёт ко мне на расстояние двух метров.
– А что – мужик что ли? Он старше Егерта на пару лет. Уровень ответственности выше, потому и выглядит так. Учитывая, что маги не болеют, а работка у него без отпусков, значит, пашет бессменно. А насчёт остального не расстраивайся, он не показался мне человеком, сдающимся при первых трудностях.
Я только пожала плечами. Надо быть реалисткой, безосновательный оптимизм остался на Земле. Ёж скорчил укоряющую гримасу и переключился:
– Ладно, Даш, давай о другом. Ты, конечно, проверила в лаборатории этот напиток и провела многолетние исследования, прежде чем вводить его в массовое производство?
– Ой!
– Угу. Историю абсента помнишь?
Я помнила.
– Ёж, слушай, ты голодный? А то у меня до десяти масса дел образовалась.
– Чего тогда сидим?
Карета графини нас не устроила невозможностью инкогнито. Дождь поливал так добросовестно, будто отчитывался за предыдущие ясные деньки. Дремлющие на стоянке извозчики радостно встрепенулись, увидев наши насквозь промокшие плащи. Мы выбрали повозку, где по ходу движения можно было разговаривать с возницей, и забрались под крышу.
Брр. Вовремя Вальцан научил сушить вещи.
Первым делом – напиток. Остальное второстепенно. Дар развернул сетку путей. Несколько вариантов, но оптимальный – только один. Не повезло. Если там откажут, будет очень жалко.
– Езжайте вперёд, на перекрёстке сверните налево.
– Как скажете, барышня.
Барышня)))) Как мило.
Мы выехали из старого города и приближались к окраине внешнего. Дома ветшали с каждой улицей. Покосившиеся заборы и замусоренные обочины стали неотъемлемой частью пейзажа. Возница обернулся и нерешительно переспросил:
– Барышня, вы уверены? Дальше припортовой район.
– Уверена. На перекрёстке сворачивайте вправо. К тем зелёным воротам.
– За серебрушку подождёте? – практичный Ёж договаривался, а я спешила к воротам болотного цвета. На стук молоточка выглянул здоровенный детина.
– …?
Я растерянно оглянулась на братишку.
– Ты как с леди разговариваешь, болван? – гаркнул Ёж и поинтересовался. – Это тот, кто нужен?
– Нет. Он внутри.
– Проводи нас к господину.
Детина повернулся и крикнул в распахнутую дверь, оказавшуюся в метре от ворот. В ответ прилетело:
– Заводи.
Значит, здесь говорят-таки по-велирски. Из тёмной полуподвальной прихожей мы попали в такую же затемнённую комнату. За круглым столом сидел человек, свет единственного магического огонька не попадал на его лицо. За нами встало несколько человек, отрезая путь к двери. Что ж, я поставила щит. Пока не дали дубинкой по башке, маг всегда вооружен. Кстати, надо бы придумать, как не остаться без защиты даже в бессознанке.
