– Тихо, парни! Рассказываю всё подробно, как могла бы рассказать друзьям, а мы за это время очень сдружились. Послезавтра мы с Ктанарой уходим по важному делу в мой мир. С собой взять я никого не рискну, потому что не знаю, когда мы вернёмся и вернёмся ли вообще.
– Но почему с Ктанарой?
– Потому что совесть позволяет взять только одного.
– А я первой догадалась попросить! – значительно добавляет Ктана.
– И, Вальцан, пожалуйста, в этот раз не надо идти за мной, я вовсе не уверена, что в межмирье действует магия.
– Мы ещё завтра в этом убедимся, – не согласился маг.
Как с ним спорить? Мне и самой хотелось продолжить наши занятия. Я боялась за время отсутствия забыть все достижения.
– Я бы вас всех взяла с собой, – призналась я, – и буду очень скучать, но там совершенно другие условия жизни, и я не смогу обеспечить вашу безопасность. Так что это не обсуждается. Самое главное, что будет после моего ухода. На вас возлагается важная задача: сохранить для нас возможность возвращения. Мы надеемся вернуться через месяц, но можем задержаться до полугода. Маги с военными могут здесь быть до этого времени, а могут через неделю свернуть исследования, а если мы с Ктаной вернёмся зимой, то погибнем, не успев добраться до людей.
– По ходу, нам здесь избушку надо ставить, – сделал вывод Док.
– Можно даже с банькой, если Хозяин разрешит, – улыбнулась я. – Здесь через четыре – пять пеших есть село с хорошим старостой.
– Темис Мату, – подсказал Ёж. – Дэв, ты его в суде видел.
– Помню, – скупо обронил Дэв.
– Я вам предлагаю разделиться на две группы. В одной командиром Ёж, в другой – Дэв. Ну, давайте.
Парни явно не ожидали такой смены событий, но зашевелились. К Ёжику передвинулись Рей с Арнисом и Док. К Дэву, соответственно, прибились Лой, Тарв и Мал.
– Неплохо, – оценила я.
– Молчунов и болтунов поровну, – ввернула со смешком Ктанара.
– Мне бы хотелось, чтобы группа Ёжика осталась на дежурстве первой, а группа Дэва проводила Арсида. Там у них такой староста, как бы чего плохого не случилось.
– Тот, у которого огнемёт был? – спросил Дэв. – Туда почти сразу первый луч отправил две десятки с магами. Так что теперь там новый староста.
Старый моряк застыл с непередаваемым выражением на лице. И радость, и горечь.
– Арсид, может, тогда продашь свою избушку Дэву? – осторожно предложила я. – Удобно, никого не надо стеснять.
– Посмотрим, Даш, не переживай, решим этот вопрос, – отозвался Ёж. – Сначала вас проводим.
– Ладно, самостоятельные вы мои, решайте сами.
– Мне распоряжения оставляешь? – поинтересовался Вальцан.
– Думаю, мы квиты, – предположила я. – Как хочешь сам. Можешь с ребятами остаться, можешь с магами уходить. Единственное, Валь, меня беспокоят младенческие болезни, которыми Ёж не переболел.
– Не волнуйся, в селе любая бабка вылечит, а здесь маги за час на ноги поставят. Смертельно опасных не осталось, даже если без присмотра заболеет, отделается слабостью и сыпью.
– Вот и всё, ребята. Если магистр завтра разрешит, то попробую вас провести, хотя смотреть там не на что.
– Зато дома будет, чем похвастать, – оптимистично отозвался Док.
"Ягодник, 37
Суматошный день. Программа исследований разработана ещё в пути до Бастинора, но этот день магистр и лорд Тоннар Баркей решили посвятить организационным вопросам. Первые смельчаки, обвязавшись бечёвкой, уходили вглубь пещеры на двадцать – тридцать шагов. Испытатели рассказывают, что в глубине искажаются представления о расстоянии, начинает кружиться голова, путается верх с низом…"
Я лежала в спальнике, наблюдая за величественным шествием луны. Завтра последний день ягодника и, если повезёт, день моего возвращения. Сегодня я выпросила приоритетный доступ в пещеру. Маги побурчали, но уступили.
Моя команда вся, за исключением Ёжика и Арсида, побывала в пещере, увы, симптомы были одинаковы у всех, даже Ктанары. Неудобство, головокружение, тошнота, у особо упёртых – потеря сознания. Рея и Лоя я вытаскивала на себе все двадцать метров. Ладно, не на себе, а магической тележке, но всё же. К счастью, магия пока действовала, хотя, как утверждает Тошка, в межмирье она инертная.
Лучше всех результат был у Вальцана – тридцать два метра. Я уже чувствовала близкое дыхание межмирья. Оказывается, теперь я его узнаю́. Но маг остановился и нетвёрдым голосом предложил вернуться обратно. Выглядел он бледным, шёл, крепко сжимая верёвку, но по сравнению с остальными – молодцом! Никто из других магов не смог повторить этот результат.
