– Я понял, Даш. Не беспокойся, я буду тебя ждать, мыть руки перед едой и следить за температурой.
– Вот… Ёжик! – и прошептала ему на ухо, – помни, ты можешь мне присниться. Я буду ждать весточки, ангел!
– Постараюсь, сестрёнка, – серьёзно сказал брат.
Я отступила и засунула руки в кенгурушу с Тошкой.
– Ох, в следующий раз придётся брать тележку с лошадкой!
Тошка довольно закурлыкал. А я ухватила ручки магической тележки со спящей Ктанарой, отошла на пять метров и в последний раз обернулась:
– До встречи, парни!
– Удачи! Возвращайтесь скорее! – загудели провожающие.
Шаг, ещё, сзади голос:
– Подожди, Даша.
Почему я в этом не сомневалась?
– Ну и куда? – с досадой спросила я. – Может, передумаешь, Валь?
– Нет.
Я не поворачивалась. Плохая примета. Вытащила из рюкзака длинную верёвку. Сама вчера проверяла – больше пятидесяти метров, Ёжик с Дэвом пожертвовали на благородное дело.
– Обвязывайся. Оставшийся клубок левитируй парням и крикни, чтобы тащили через полчаса. И прошу, держи меня за руку!
– Лучше ты держи меня за руку, – спокойным голосом возразил маг. – Куда вы ходили с братом утром?
– Вальцан, – нервно засмеялась я, – нельзя быть таким любопытным!
– Можно, – не согласился рыжик, – жаль, не смог толком проснуться, чтоб нагнать. Что там было-то?
– А если ничего интересного?
– И почему мне в это не верится?
– Потому что ты недоверчивый?
– Потому что я с тобой знаком дольше всех остальных магов этого мира.
– О да! Это срок. Кстати, подхватывай-ка девушку на руки. Не будем рисковать, раз уж ты таким любопытным оказался.
– У вас за любопытство работать заставляют? – Вальцан легко держал Ктану на руках.
– Угу, так и говорят, что инициатива наказуема, – подтвердила я.
По моим прикидкам мы одолели метров сорок. Магический огонёк чуть теплился, не желая гореть в зоне инертной магии. Моя тележка давно исчезла.
– Валь, ты хорошо себя чувствуешь?
– Да, лучше, чем вчера.
– Отлично. Значит, отвязываю верёвку. Держи Ктанару покрепче.
Я дёрнула за верёвку пару раз и почувствовала, как её потянуло из моих рук.
В этой комнате Угмар бывал часто. Здесь был выдержан нарочито мужской стиль: грубоватая тяжёлая мебель, тёмные тона. На одной стене – карта страны, напротив – во всю стену изображен морской шторм и ормн, летящий над чёрными волнами. Бесстрашный хищник, давший имя княжеской династии Велирии.
– Тебя никто не винит, – веско произнёс Сваддар.
Этого у брата не отнять, он всегда умел убеждать. Но Угмар не нуждался в оправданиях.
– Я ему не верю. Она не лгала ни в одном слове. А младенческая горячка младшего Ньеру? Несколько уважаемых магов засвидетельствовали небывалый случай вспышки детского заболевания у подростка.
– Всё когда-то бывает впервые, – словно нехотя обронил князь.
– Граф Виеру одобрительно отзывался об этих людях, – довод был откровенно слаб, Угмар сам понимал, что прозвучало это чистым упрямством.
Сваддар тяжело вздохнул и подошёл к карте. Ткнул пальцем рядом с Бастинором.
– Последние сведения пришли отсюда. И это было почти месяц назад. Месяц, брат! Опытные стражники, сильнейшие маги пропадают в центре страны. Почему я не должен верить Ивору? Потому что Хлад через тебя свидетельствует об истинности слов этой девушки? Мы оба знаем, что можно обманывать правдой.
Князь сел напротив брата и потряс пачкой донесений.
– В стране происходят непонятные события, и меня не оставляет мысль, что девушка и странности между собой связаны. Резко возросла смертность от заболеваний. Из разных мест идут донесения об участившихся случаях встреч с хранителями. В Хладовом море внезапно начались шторма. В окрестностях Дорвана видели драконов без всадников. Ты можешь сказать, что происходит?
– Сегодня могу.
Угмар протянул вскрытое письмо. Сваддар испытующе посмотрел в потеплевшие глаза брата и развернул тонкую бумагу в голубую клеточку.
