— Через Америку, значит… — Греве уселся на стул, ловко орудуя ножом, соорудил несколько блинов с сардинами и с наслаждением откусил. — Вот нелепица: до России рукой подать, а мы отправляемся домой вокруг половины шарика!
Он извлёк из кармана маленькую овальную фляжку из английского пьютера (куплено в прошлом году в Лондоне, на пути в Америку) и протянул владельцу каюты.
— Будешь?
Казанков помедлил, потом осторожно отхлебнул коньяк и взял второй блин.
— Что поделать, дружище, что поделать. Через Сибирь на перекладных полгода будешь добираться, а тут — месяц-полтора, и ты в Европе!
Греве сдержал улыбку — его план, похоже, сработал. Серёжа с аппетитом уплетал блин.
— А ты как? Будешь ждать окончания ремонта?
— Вряд ли. Михайлов намекнул, что по случаю перемирия часть офицеров отзовут в Россию. Так что, надо думать, вместе и поедем. Из Портленда по железной дороге до Нью-Йорка, а там — пароходом какой-нибудь европейской компании домой.
Кстати, в Нью-Йорке стоит эскадра Бутакова. Может статься, застанем их там… — сказал барон и тут же пожалел о сказанном. Повалишин — родной дядя покойницы Нины, она жила у него в доме и в Петербурге, и в Гельсингфорсе, когда начался их с Серёжей роман…
«Ну, так и есть: глаза затуманились, блин не доел, пальцы дрожат — сейчас разрыдается…»
Оставался последний козырь.
Барон осторожно отобрал у Казанкова надкусанный блин, изо всех сил стараясь не капнуть прованским маслом тому на китель, и вытащил из-за пазухи сложенную в несколько раз газету.
— Смотри, что я тут обнаружил!
Серёжа взял.
Газета была французская, двухнедельной давности — её в числе прочей прессы взяли в Нагасаки.
— На второй странице статья о конференции по Суэцкому каналу.
На развороте поверх заголовка красовался большой рисунок, сделанный, как это водится в подобных изданиях, по фотографическому снимку. Просторный, с высоченным потолком зал, посредине вокруг огромного круглого стола — мужчины в мундирах, фраках, многие с орденскими лентами и звёздами. Внизу крошечными буквами подписи — кто где сидит.
— Пятая слева.
Серёжа от удивления вздрогнул, едва не опрокинув локтем тарелку с блинами. Барон успел подхватить её в последний момент.
— Остелецкий? На конференции в Порт-Саиде? Каким ветром его?..
— Да ты погляди ниже, где списки делегаций. «Капитан-лейтенант Вениамин Остелецкий, младший советник по военно-морским делам».
— Венечка? Уже каплей — и в дипломатах? Дивны дела твои, Господи…
— За это надо ещё по три капли! — уверенно заявил Греве, откручивая крошечную оловянную крышечку.
«Сработало!..»
«San Francisco Examiner»,
САСШ, Сан-Франциско
…декабря 1878 г.
…Война в Зулуленде. Негритянский король Кечвайо отказался принять ультиматум, выдвинутый в декабре прошлого года верховным комиссаром Южной Африки сэром Бернардом Фрером, и распустить зулусское войско. Вместо этого он сам вторгся на территорию, контролируемую британцами, и продвигается на юг. Малочисленные британские части не в состоянии его остановить, а обещанные подкрепления из Англии и Индии запаздывают…
