Вообще, я мог бы и догадаться, что простым срывом бумажки все не закончится. Во всех книгах расхитителей древних сокровищниц, храмов и гробниц всегда преследовали вот такие вот проклятия. Но думать нужно было раньше, а чего ждать теперь - было решительно непонятно. Что сейчас произойдет? Восстанет мумия? Появится призрак и попытается меня убить? Или из-за двери выйдет старенький дедушка монах, который с помощью посоха и старого-доброго кунг-фу попытается рассказать мне что если на бумажке написано «Не трожь» то может и трогать не стоит?
Как оказалось, все варианты были ошибочными.
Сорванная печать, полностью превратилась в костер из черного, не отбрасывающего тени пламени. Да и тепла оно в общем-то не излучало - вокруг будто только холоднее стало.
Замерев от страха, я почти не дыша смотрел как огонь преображался, сначала вырастая чуть ли не до потолка, а потом сжимаясь до размеров яблока. Продолжая деформироваться, он остановился на высоте человеческого колена, став напоминать…
– Ворона? – я шокировано уставился на сотканную из языков пламени птицу, все отчетливее различимую среди огня.
Ворон, не став дожидаться полного превращения, взмахнул крыльями, будто пробуя их на прочность. И, будто удостоверившись в собственных силах, одним резким движением скинул с себя остатки огня. Тот, только покинув перья птицы, зашипел и пропал, оставляя её в одиночестве стоять на брусчатке.
С расстояния в три шага я смог разглядеть ярко-красные глаза птицы, смотрящие прямо на меня. Взгляд был внимательным, цепким и очень-очень злым. Сказать по-правде, я даже не был уверен что такие глаза могут принадлежать животному - больно много ненависти было в них.
Полностью осмотрев меня, ворон с хриплым кряканьем взмыл в воздух и стрелой умчался в отвесный проход. Получается, он таким и был задуман - только не в роли выхода, а в роли голубятни. Или вентиляции. Или и того, и другого вместе.
Закрыв наконец распахнутый от удивления рот, я встал и аккуратно подошел к двери. Та, более не скованная магической печатью, отворилась сама, открывая мне вид на крутую каменную лестницу, ведущую куда-то вниз. Освещение присутствовало - уже привычные светящиеся камни были вмонтированы в стены тут и там. Строители явно позаботились о том, чтобы идущий тут человек случайно не споткнулся, не заметив ступеньку.
Но что-то во всей картине мне не нравилось. Будто прямо отталкивало. А холодный ветерок, бьющий снизу, будто сам проникал под кожу.
Поёжившись и на всякий случай вытащив меч, я произнес:
– Поехали!
После чего решительно шагнул вперед.
Запала смелости и решительности хватило ровно на пять лестничных пролетов.
Гордо шагая по каменным ступенькам и стараясь делать героическое лицо, я спускался всё ниже и ниже, гадая, что же ждет меня за очередным поворотом. Сама дорога постоянно закручивалась по часовой стрелке, прямо как винтовые лестницы, которые так любят туристы в средневековых замках. Такие легко оборонять - поставив парочку толковых копейщиков, тут можно было бы остановить и сотню. Если задуматься, то изнутри эта постройка как раз и напоминала крепостную башню. Огромная, крепкая и непонятно для чего тут построенная, но именно башня! Не хватало только бойниц для обороняющихся и площадок для караульных. Но несколько вопросов все еще оставалось без ответа - она была высечена прямо в скале или именно построена среди пещер и подземных пустот? И для каких это целей?
Рассуждая о причинах таких предосторожностей, я невольно вспомнил предупреждение, написанное на печати. Вот уж без понятия о каком именно зле шла речь но к планировке его тюрьмы явно отнеслись серьезно.
С каждым пройденным пролетом количество вмурованных в стены каменных светяшек все увеличивалось, пока освещение не стало почти дневным. И, как только я начал уже чувствовать себя спокойно среди этих бесконечных спусков вниз, они, наконец закончились.
Сюрреализм пейзажа поражал.
Моему взору открылось огромное пространство, назвать пещерой которое уже язык не поворачивался. Оно больше было похоже на гигантское подземное ущелье, на одном из уступов которого были построены одноэтажные каменные домики. Своим внешними видом они напоминали дольмены из реального мира, также сложенные из каменных плит. Рассматривать их было очень легко - относительно выхода из башни они располагались ниже, предоставляя мне отличный вид. Прямо как на буклете какого-нибудь альпийского курорта, даром что домики напоминают тюремные камеры. Зато какие соседи!
