Так я и шел вперед, держа в одной руке факел, а в другой меч. Стараясь не проглядеть ловушки, я постоянно напряженно вглядывался в темноту впереди. Меч же то и дело заносился над головой, в любой момент готовый наградить врага чудными эмоциями. Но продлилась такая чрезмерная внимательность у меня примерно полчаса. Постепенно напряжение уходило, зачарованный на продолжительное свечение факел начал понемногу тускнеть, а меч отправился обратно в ножны.
С каждым проделанным шагом мне в голову все сильнее начали закрадываться некоторые сомнения в том что тут вообще хоть что-то есть. Может и вправду упал я в обычную выработанную шахту, без каких-то секретов и сундуков наполненных золотом. Если верить внутрисистемным часам, то весь путь занимал уже примерно четыре часа, но ничего, кроме камней, пыли и булыжников вокруг не появлялось.
А если верить ощущениям, то с момента падения прошла вообще целая вечность, проведенная наедине с темнотой, пустотой и одиночеством.
Уже раздумывая над очередным перерывом, я вдруг вышел из тоннеля.
Заканчивался он слиянием нескольких таких же пещер как и у меня в одну большую комнату, вымощенную черной, шлифованной брусчаткой. Стены прохода, ранее бывшие простым отшлифованным камнем, теперь были покрыты фигурным булыжником. А большие ворота, высящиеся в центре противоположной от меня стены, вообще были будто выточены из одного цельного и огромного черного камня.
Разглядеть все это было довольно просто. Темнота, окружавшая меня ранее, не выдержала борьбы с внезапно появившимися источниками освещения, в роли которых выступали как-то хитро зачарованные камни. Ранее оставаясь просто частью мощеной дороги, при моем приближении они ярко вспыхнули, распространяя спасительный свет на всё окружающее пространство.
И произошло это как нельзя вовремя. Согласно таймеру системы, трофейному факелу сейчас жить оставалось всего пару десятков минут. Выйти на поверхность за это время я вряд ли бы успел, поэтому дневной свет в глубинах подземелья был воспринят не иначе как чудо.
Я огляделся по сторонам и невольно остановил взгляд на воротах, скрывающих путь дальше. Точнее, на бумаге, скрепляющей ставни.
Осторожно переступая с камня на камень и напряженно всматриваясь в соседние пещеры, я медленно дошагал до двери. Внешне она больше напоминала какие-то крепостные ворота - большие и неприступные. А материал, издали показавшийся мне черным, на самом деле оказался тёмно-синим.
Трогать пальцами холодную на вид поверхность врат я на всякий случай не стал. Вредная это привычка, не доводящая до добра. На вид материал был похож на какую-то помесь металла и стекла - отбрасываемый светящимися камнями свет, падая на них, не отражался сразу, а причудливо рассеивался где-то внутри, будто всасываемый губкой.
Гораздо большее внимание привлекла бумага, прикрепленная к центру двери красным отпечатком чьей-то ладони:
«Воск что-ли? - пронеслось у меня в голове, когда я изучал непонятное крепление. - Да нет, не похоже вроде. Воск бы подтекал пока сох. Капельки были бы. А тут монолитно…»
Напоминало оно мало что виденное мною ранее. Если условный воск бы выглядел как капля однородного материала, то сам отпечаток ладони можно было оставить только с силой её прислонив. Но держащая лист ладонь была больше похожа на след, выдавленный с обратной стороны двери. Будто бы в момент её создания какой-то шутник просто окунул руку в материал, оставив сюрприз строителям. А те, впопыхах заканчивая работу, не заметили такой подлости. И только после установки, обнаружив пакость, несчастные работяги пошли искать весельчака. Портить-то работу уважаемых мастеров грешно, да и в целом вредно для здоровья. Вот и отлучились они объяснить проказнику сию мудрость путем пересчета рёбер, а причины своего отсутствия написали на бумаге. Да и не долго думая, прикрепили её к злосчастной ладони.
Правда, листок что-то выглядел слишком солидно для простых строителей. Абсолютно белый цвет и ровные края с замысловато расписанными краями, оставляли ощущение, будто бы лист вынули из принтера «реального» мира. Да и какого-то видимого глазу крепежа тоже не наблюдалось.
Странно. Очень странно.
Но в больший ступор меня ввел сам текст:
