Судя по всему, он не ожидал меня встретить. Я пришла чуть раньше, до начала вечеринки. Хлопнула дверцей машины и пошла прямиком к нему и мужчине, с которым он разговаривал. Приближаясь, поняла, что этот мужчина не из нашего персонала и его полукомбинезон – спецодежда, а значит, он не гость. Очередной работник для сноса моей беседки? Это бы объяснило панику предателя.
– Слушай, я просто хочу выгрузиться, – говорил мужчина Уильяму.
Взгляд Уильяма метнулся от меня к нему.
– Хорошо, жди у задних ворот. – Он прогонял его пассами руками. – Сказал же, сейчас к тебе выйдут.
– А я сказал тебе, что проторчал там четверть часа. У нас график. Я должен выгрузиться прямо сейчас.
– Привет, – поздоровалась я, подойдя. – Уильям.
– Рейна, – нервно отозвался тот. – Ты приехала.
– Да. – Незнакомцу сказала: – Я могу вам чем-нибудь помочь?
Мужичина окинул меня взглядом сверху донизу. Ему было за пятьдесят. Высокий, даже несмотря на сутулость.
– Ты? – процедил он сквозь зубы и повернулся к Уильяму. – Если не примете груз, брошу его прямо тут.
Лейбл на его нагрудном кармане гласил: «Симона Лимитед».
– Доставка? Мы что-то ждали? – Не помню больших заказов. К тому же этот производитель напитков не был местным, поэтому мы пытались свести нашего сотрудничество с ним до минимума. – Уверены, что доставили заказ в нужное место?
– Слушай, мужик, – снова заговорил доставщик с Уильямом, проигнорировав меня. – Потом со всем разберешься. Просто открой ворота, чтобы мы выгрузили пунш.
– Пунш? – Я медленно повернулась к Уильяму. Тот уткнулся лицом в ладони. – Для сегодняшней вечеринки? А что случилось с пуншем Ширли?
Доставщик прочистил горло:
– Открой служебные ворота.
– Да, одну минуту, – кивнул Уильям и поторопился уйти.
Я его догнала. Что было довольно сложно сделать в босоножках.
– Симона? Ты серьезно? Как ты посмел притащить это посредственное, разбавленное водой пойло в мою гостиницу?!
– А ты его пробовала?
Нет. Но не в этом дело.
– Мы много лет заказываем пунш у Ширли. Мы дружим с ней и ее семьей.
– Ничего личного, Рейна. – На ресепшене Уильям вызвал одного из работников. – Сходи посмотри, что там у них происходит на заднем дворе. Вернон не отвечает, а нам нужно сейчас же открыть служебные ворота.
Работник убежал.
– Это предательство, – сказала я. – Мы стараемся поддерживать местный бизнес с самого открытия гостиницы. А теперь ты хочешь выкинуть эту традицию, покупая пунш у какого-то безликого международного производителя?
Уильям весь сгорбился за стойкой.
– Ну почему ты всегда все усложняешь? Ты так ведешь себя, словно мы никогда не покупаем импортные товары. Покупаем. И ты это знаешь. Без этого невозможно выжить.
– Но если есть выбор между местными…
– Ширли каждый год поднимает цены на свою продукцию. Думаешь, для них это личное? Нет, это бизнес. Пунш «Симоны» обошелся чуть ли не в два раза дешевле. Ширли со своей семьей делает все, чтобы выжить. Что и нам следует делать.
– Ну заплатим мы чуть побольше. Зато получим качественный аутентичный ромовый пунш. Наши гости ждут именно этого.
– Рейна, пунш – это всего лишь фруктовый сок со спиртом.
– Они заметят разницу!
– Не заметят, я в этом уверен. По правде говоря… – Уильям несколько секунд разглядывал меня. – А давай вот что сделаем. – Он вышел из-за стойки. – Давай заключим пари.
– Какое пари? – несколько обалдела я.
Уильям огляделся, но поблизости не было никого, кто мог бы нас услышать.
– Я ставлю на то, что гости не обратят внимания на качество напитков. Я даже готов поставить на то, что сегодняшняя вечеринка будет одной из самых успешных за все существование гостиницы.
Ничего себе разошелся: от напитков до целой вечеринки. Я фыркнула. А потом меня посетила ужасная мысль.
– Ты еще какие-то изменения внес?
Я дала ему точные инструкции насчет вечеринки. Но если Уильям заменил наш пунш – саму суть вечеринки, – кто знает, что еще он мог вытворить.
Уильям поднял руку, заранее останавливая мою отповедь.
– Выслушай меня. Уверен, гости придут, напьются и прекрасно проведут время. Им понравится наш пунш, а мы сэкономим кучу денег.
– Меня деньги не волнуют.
– А должны бы, ведь мы все-таки занимаемся
– Навсегда? – Мне нужна полная ясность. – Ты бросишь попытки снести ее? Никакого найма подрядчиков тайком? Никаких обсуждений за моей спиной?
– Да. Черт, да я даже буду ратовать за ее реконструкцию. Хоть это и будет пустой тратой денег.
– А если ты выиграешь пари? – спросила я.
– То беседка пойдет под снос.
– Ни за что. – Когда риск столь велик? Ни за что.
– Почему? Если ты уверена, что твой путь – единственно правильный, то ничем не рискуешь. В любом случае вечеринка сегодня, и ты уже не сможешь ничего изменить. Это твой шанс раз и навсегда доказать, что я не прав. Выиграешь, и твою драгоценную беседку починят, а я перестану оспаривать твои решения относительно гостиницы.
Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, не хочет ли он меня надуть. Но на его лице была лишь решимость.
