– И всегда им будет. – Папа пристально смотрел на меня. – Но скажи, чем бы ты занималась, если бы ее не было?
Я нахмурилась, сбитая с толку.
– Что?
– Если бы «Плюмерии» не существовало. Чем бы ты занималась?
– Не знаю… – Взгляд устремился в окно. На улице стояла непроглядная темнота. С минуту поколебавшись, я призналась: – Я бы подала документы в художественные школы. Если бы поступила туда же, куда и Оливия, уехала бы с ней в Лондон. Мы это даже планировали. Поселились бы в одной комнате и… – Я покачала головой. – Не важно. Это глупо.
– Почему глупо? – требовательно спросил папа.
Я отпрянула, удивленная злостью в его голосе.
– Я не могу никуда уехать. Как сказала мама, моя жизнь – здесь. Мое счастье – здесь.
Папа зажмурился, прикрыл глаза ладонями. Опустив же руки, стал казаться спокойнее. И печальнее. Он указал на стену за моей спиной.
– Помнишь, когда нарисовала ее?
Картина с ибисами, над диваном.
– Да. – Не забуду ту сцену в день открытых дверей. И мамино облегчение оттого, что я не обманывала. – Она довольно хороша для десятилетки.
– Она довольно хороша, и точка, – возразил папа. – И в десять лет ты была не просто талантлива, но и настолько дерзка и непокорна, что перерисовала свой же рисунок перед всеми родителями и учениками. Помню, как смотрел на тебя и думал: «Боже, чей это ребенок? Куда делась моя малышка Рейна?» – Он опустил голову и рассмеялся. – Если у тебя будут дети, гарантирую, что настанет день, когда ты осознаешь: каждый из них – отдельная личность, индивидуальность, со своими желаниями, не имеющими к тебе никакого отношения. И ты обалдеешь.
Я поморщилась на выбранное им сленговое словечко.
Папа посмеялся и наклонился ближе.
– Хочу, чтобы ты кое-что поняла. Я любил твою маму, но она не была идеальной. Заболев, она возложила на тебя чересчур много забот по гостинице. Это было нечестно. Она думала только о том, чего не увидит и упустит, но забывала о том, что ты – личность со своими мечтами. Наверное, таким образом она пыталась остаться частью твоей жизни и после того, как уйдет.
– А теперь вы с тетей Хелен хотите ее и этого лишить?
Папа вздохнул. Помолчал. Дождь дробью стучал по крыше, заполняя тишину.
– Я задам тебе один вопрос, – наконец произнес он. – Не отвечай сразу. Сначала хорошенько подумай. Загляни в свое сердце и найди правдивый ответ. Сделаешь это для меня?
Я кивнула, не особо желая подыгрывать. Знала, куда все идет.
– Хорошо, Рейна. Скажи мне правду: ты счастлива?
Сознание выдало машинальный ответ: «Да, конечно». Я открыла рот, чтобы дать его, но вспомнила, что не должна отвечать немедленно. Закрыла рот и посмаковала на языке слова словно конфетку. И чем дольше держала их во рту, тем противней становилась ложь, превращаясь из конфеты в горькую пилюлю. И когда я наконец попыталась заговорить, губы скривились и слова не дались.
Папа понимающе кивнул.
– Нам повезло, что она так долго была в наших жизнях. Не забывай, мама пятью годами ранее уже сражалась с той же самой болезнью. И, победив ее, оставила нам пять лет ценных воспоминаний, которых могло вовсе не быть. У тебя ее улыбка, знаешь? Ее лицо. В тебе так много от нее. Это не изменится, куда бы ты ни отправилась и чем бы ни решила заняться.
– Я люблю гостиницу, – в конце концов выдавила я. Глаза щипало от слез. – Я не лгала.
– Но ты не хочешь работать в ней всю оставшуюся жизнь.
Я кивнула.
– Так я и думал. Правда в том, Рейна, что я уже давно размышлял о продаже гостиницы, но не спешил с этим, зная, как сильно ты боишься разочаровать маму. Теперь вижу, что ты всегда будешь чувствовать, будто предаешь ее, отказываясь от этой гостиницы. Поэтому я приму решение за тебя.
Я покачала головой.
– Но… она хотела оставить гостиницу на меня.
– Нет, она бы хотела, чтобы ты занималась тем, что сделает тебя счастливой. Я это точно знаю. – Он пожал плечами. – Если же ошибаюсь, то пусть мама возвращается и сама поговорит со мной об этом. А она может, ты же знаешь ее!
С моих губ сорвался смех. Не знаю, согласна ли я на продажу. Мама была бы категорически против. Но часть меня страстно желала освободиться.
– Даже если мы продадим гостиницу, – сказала я спустя какое-то время, – уже поздно подавать заявления в художественные школы. Что мне делать весь год?
Папа улыбнулся.
– А это ты решай сама.
В дверях папиного кабинета появилась Элиза.
– Собираешься куда-то? – спросила она.
Я оторвала взгляд от стоявшей передо мной коробки с барахлом. Мы не знаем, когда тетя Хелен примет на себя управление гостиницей, но я решила, что пора очищать кабинет от своих личных вещей. Надеюсь, сборы избавят меня от сомнений по поводу продажи гостиницы и помогут подвести черту.
– Я не спешу, – сказала этим утром тетя Хелен. И генеральским тоном добавила: – Передача власти должна пройти мирно и без волнений.
Когда я покидала дом, они с папой все еще смеялись над ее фразой.
Я не обращала внимания на их утренние добродушные поддразнивания, выбитая из колеи тем, что тетя Хелен явно провела у нас ночь. Я ошибалась, считая, что лучше бы они встречались. Сильно ошибалась.
