Джон вошел внутрь, пройдя через ворота, он оказался в большом каменном зале. На высоких потолках висели огненные лампы, которые тускло освещали помещение. Огромный зал простирался вдаль на километр, там легко могли поместиться пара тысяч вампиров. На стенах и потолке, были выгравированы портреты Валафара в полный рост. Но портреты имели два облика: облик трехметрового правителя и облик крылатого зверя. На протяжении всего зала, по сторонам стояли сотни лошадей, которые были привязаны веревками к стенам. Стук копыт и ржание раздавалось сильным эхом на улицу и по всему помещению. Клочья сена метались по полу из-за сильного сквозняка. В конце зала был лишь один высокий проход, куда Джон вел заложников.
Выйдя, они оказались на широком лестничном пролете, где по правую сторону находились каменные ступени, ведущие вниз, а по левую-вверх. Вампир повернул направо.
Из-за тусклого освещения, люди спотыкались и падали. Они задерживали Джона, отчего тот злился и наносил сильные удары ногами, ломая им кости. Одинокая лестница уходила все глубже и глубже. Воздух становился холоднее из-за чего, дыхание людей превращалось в пар. Ледяные стены были покрыты легким инеем, который таял, из-за огненных факелов вблизи. Частые капли крови падали на мокрый пол, окрашивая воду в красный цвет. Израненные мужчины еле волокли ноги, от долгой потери крови их лица приобрели бледные оттенки.
Наконец, ступени закончились, они оказались в еще одном просторном помещении, которое было очень темным и куда доносились крики и плач людей. Мелкие капли воды падали сверху на пол, издавая громкие звуки от удара. Потолок был окутан тьмой, отчего высоту его невозможно было рассчитать. Это место являлось развилкой: десяток пустых дверей имели определенный путь в подземелье. Вампир повел заложников в проход, откуда раздавался плач.
В далеком темном лесу, куда не попадают лучи солнца из-за густых и высоких деревьев, и куда с осторожностью ступает нога человека, остановился отряд людей.
Сотня солдат в серебряных доспехах под командованием некого Долана. Мужчина пятидесяти лет, с седой бородой, низковатого роста и широкого телосложения. На щеке его был широкий шрам, доспехи командира отличались от остальных воинов: серебро на нем было мятое и в некоторых местах поломанное. На левой руке у мужчины не было двух пальцев, а сама рука ужасно изуродована.
Он бродил вокруг трупов, немного прихрамывая и, что-то бормоча себе под нос. Кругом, по земле были раскиданы около двадцати трупов, у большинства не хватало частей тела, у других же, на шеях, можно было разглядеть рваные раны от зубов вампиров. Командир знал убитых мужчин, те когда-то числились в его отряде. Еще пару мгновений назад, он послал этих всадников разведать путь, но теперь они лежат, окоченевшие словно статуи, на холодной земле.
Воины ходили по застывшим лужам крови, отбирая у мертвых, серебряные мечи, ножи, стрелы и все, что походило на оружие. Подле них стояли лошади, которые, опустив свои головы вниз, пытались отщипнуть траву, что была покрыта только кровью.
– Собирайте все, что найдете, – говорил Долан, пытаясь залезть на своего серого, с грязной гривой, коня.
Воины осторожно оглядывались по сторонам. Вскоре из глуши леса раздался громкий рев, на что люди в ужасе обратили внимание и спохватились за оружие.
– Нужно уходить! – в полголоса приказал Долан.
Воины оседлали коней и двинулись прочь от этого места. После их быстрого ухода из чащи вышли несколько оборотней и принялись лакомиться трупами.
В темном и сыром коридоре, где на стенах горели факелы, а воздух был пропитан страхом, находилось около сотни клеток с железными прутьями, в которых были заперты десятки людей в каждой. Мужчины, женщины и дети. Шепот и плач был слышен в этих грязных и холодных стенах.
В это же место Джон привел своих заложников. Открыв ржавую, скрипящую дверь, он затолкнул их внутрь. Обреченные и испуганные, послушно сели на мокрый пол и прижались к стене.
Вампир закрыл клетку на ключ и повесил его рядом с дверью на гвоздь. Такие ключи висели у каждой клетки. Заглянув внутрь, Джон посчитал людей и, убедившись, что все живы, направился прочь.
Он шел по длинному коридору, заглядывая в каждый, как он считал, загон. Большинство жертв были пойманы и доставлены сюда именно Джоном. Вампир запоминал бедняг в лицо и знал, кто из какого города или деревни. Люди, заметив его, разбегались по углам в темноту, дрожа от страха, ведь они боялись до безумия, когда вампиры приходили выбирать жертву для забоя.
В холодных клетках люди не редко заболевали, но кровопийцы не пили больную кровь. Больные были обречены на более мучительную и жуткую смерть. Таких живьем отдавали зверям, которые разрывали их на части. Поэтому, когда больные слышали приближающиеся шаги, они пытались сдерживать кашель и не показывать признаки недомогания.
Многие люди сходили с ума. Пытаясь избежать страшной смерти, они убивали сами себя. Но таких было мало, потому что не каждый человек сможет биться головой об стену часами, причиняя боль самому себе.
