Можно было бы и дальше оставаться в офисе, но на самом деле, всю оставшуюся работу я вполне могла выполнить дома. К тому же трудно концентрироваться на «Правилах» рядом с Лианн, беспрерывно болтающей у меня над ухом. Мне нужно было попробовать применить на практике эти правила — один провал с футбольным мячом не считается. Поэтому, пожелав всем хорошей недели, я направилась к метро. Роуз забрала Грейс из школы, поэтому спешить мне было некуда, но желание увидеть того человечка, который всегда искренне счастлив видеть меня, торопило.
Роуз сидела на террасе за зеленым столиком с чашкой черного кофе и закрытой книгой Мэриан Кейз в мягкой обложке и наблюдала за Джейсоном и Грейс, играющими в свингбол на краю сада. Никому из них не удавалось отбить мяч другого, зато каждый удачный удар они принимали с уимблдонским энтузиазмом.
— Кто выигрывает? — спросила я, присаживаясь к Роуз и помахав Грейс, которая прокричала: «Смотри на это, мам!» — и кинулась атаковать мяч.
— Без понятия, — засмеялась Роуз, — они одинаково плохо играют. Как прошел день?
Вздохнув, я пожала плечами.
— Так себе. А у тебя ухоженный сад!
Иногда я завидую Роуз. Она живет в десяти минутах ходьбы от нас, но с ее домом из красного кирпича на пять спален, с большим задним двором, кажется, что на расстоянии в тысячи миль.
— Друг Роба, Мартин, предложил подстричь газон по дешевке. Я прикупила несколько горшков и кустарников в садовом центре в Гринок. Теперь я официально превратилась в маму Роба: ты никогда не увидишь эту старую перечницу без лопаты и мешка с перегнившим компостом.
Подбежала Грейс и обняла меня, а после унеслась в туалет. Джейсон продолжил практиковаться в ударах, но только ударил себя по лбу деревянной ракеткой. Это стало последней каплей и последним, что видела бедная ракетка, так как семилетний мальчик со злостью ударил ей по пальмовому дереву, раздробив на щепки и крича при этом: «Это худший день в моей жизни!» Выдохнув «Мать твою», Роуз направилась успокаивать сына, который теперь бился в истерике. Грейс вернулась в разгар вспышки и прошептала:
— Он всегда так делает, когда играет в свингбол. Просто каждый раз!
Озадаченная тем, почему же Роуз не убирает эту игру, я сообщила, что нам пора, и мы тихо ушли. Я благодарна Грейс, что она такая спокойная у меня. Я бы ни за что не смогла совладать с таким ребенком, как Джейсон. Я повернулась посмотреть на Роуз, которая теперь сидела на травке, обнимая своего сердитого сына. Она что-то нашептывала ему, и его маленькие ручки обхватили ее за талию. Я улыбнулась.
Мы молча возвращались домой. Перед самым домом Грейс спросила:
— Что Роуз прошептала Джейсону, чтобы успокоить его? Что купит ему новую ракетку?
Мы остановились у обочины, собираясь перейти дорогу.
— Не знаю. Может быть… но, думаю, что-то еще.
Взяв ее маленькую ручку в свою, я продолжила:
— Думаю, она сказала ему, что сильно-пресильно любит его.
Грейс посмотрела на меня и усмехнулась.
— Неа, думаю, там была новая ракетка.
Чуть позже тем же вечером, я сидела на диване, размышляя над моими дальнейшими шагами в работе над «Правилами», когда в дверь раздался знакомый стук. Это заставило меня улыбнуться.
Когда мне было десять, наша соседка — престарелая старая дева миссис Полок умерла, оставив дом, пустовавший два года, и покосившийся коричневый садовый сарайчик, который Хелен и я решили приютить. После того, как мама отмыла его, перекрасила в белый цвет и удалила все потенциально опасные для здоровья случайности, мы официально объявили его нашим клубным домом, потратив несколько дней на совершенствование нашего секретного сигнала — стука в дверь, взятого из фильма «Кто подставил кролика Роджера». В течение пяти лет мы с Хелен постоянно играли в этом домике — и это лучшие воспоминания моего детства. Думаю, Хелен испытывает похожие чувства, потому что двадцать шесть лет спустя она все еще использует наш условный сигнал.
— Знаю, уже поздно, Кэт. Я ненадолго. Просто хотела извиниться, что не смогла отвезти Грейс в школу сегодня утром. У меня была встреча на работе, и я никак не могла ее пропустить.
К концу своего предложения Хелен уже сидела на диване. Я тихо закрыла за ней дверь.
— Да, ты уже говорила. Ничего страшного, моей шефини все равно не было на месте. Как дела в университете?
— Все в порядке, не было ничего особенного: урезание бюджета и проблемы персонала. А как твой проект по свиданиям? Были удачные попытки?
Она заглянула в мой открытый компьютер, избегая моего взгляда. Точно что-то задумала.
— Нет, но… Я же только начала, — с подозрением ответила я. — А что?
— Ничего, просто любопытно и все. Так… сестринская забота.
Ну, точно! У нее что-то на уме!
— Паучье растение (Хлорофитум) смотрится здесь хорошо, Кэт.
Она все увиливает от главного, но я слишком занята, чтобы ждать.
— Ладно. Ты знаешь, мне надо закончить работу…
— Да, конечно, — ответила Хелен, — я уже ухожу. Но прежде, чем уйду…
Ага, наконец-то!
— Я хотела узнать, свободна ли ты в среду, чтобы поужинать вместе?
Вот те на! Она прекрасно знает, что Грейс по средам у Питера, а значит — я свободна.