— Нападение на наш лагерь именно сейчас неслучайно. За ним стоит человек, верный губернатору. И у него явно есть какой-то план.
— Думаешь… в Шочжоу появился новый стратег? — предположил Му Цзинь.
— Новый стратег… — задумчиво повторил Сун. Опять Медвежье войско… внезапно нападали и так же внезапно скрывались… раздражает… Смутная догадка начала вырисовываться в его сознании. — Су Ишэ, мне нужно знать, кто занял место Гунсун Хэна после его ареста. И внимательно следите за советником Ту Кашэ.
— Да, тегин, — отозвался тот и покинул шатер.
«Я не могу допустить, чтобы Ючжоу попал в руки Ашилэ… Ненавижу того, кто разрушил мою семью. Но я все еще принадлежу Тан…» Пару месяцев назад принцесса готова была рискнуть своей жизнью, чтобы защитить Ючжоу от врага. Здесь, в Шочжоу, она оказалась в похожей ситуации. Сун не сомневался, что Шисы не останется в стороне. Могло показаться странным, но Сун был абсолютно уверен в том, что ночное нападение на лагерь организовано принцессой. Даже интересно, что еще она придумает. Сун усмехнулся, живо представив себе невысокую и стройную принцессу, с легкостью загонявшую в ловушку массивного тегина Медвежьего войска.
— Что тебя так развеселило? — заинтересованно спросил Му Цзинь, разбивая воображаемую картинку. — Какие-то догадки?
— Мгм. Полагаю, мне знаком человек, стоящий за поджогом провизии, — не стал скрывать Сун. — Ли Шисы.
— Ли Шисы?.. Тот парень? — удивленно воскликнул Му Цзинь. — Какое отношение он имеет?.. Постой, ты что, знаешь о нем что-то такое?.. А он? Он знает, кто ты?
Сун покачал головой.
— Наши встречи были короткими, и мы не задавали друг другу неудобных вопросов. Я просто увидел немного больше, чем должен был.
— Что же ты увидел? И кто он такой? — спросил Му Цзинь, сгорая от любопытства.
— Друг.
— Сууун! — наигранно возмущенно простонал Му Цзинь, наклоняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. Но суровый взгляд тегина мгновенно положил конец дружеской беседе. К счастью, Му Цзинь понимал, когда следует остановиться. Он вздохнул, выпрямился и серьезно спросил:
— Что с нашими планами? Подождем развязки ситуации, или будем действовать, как уже решили?
— Я не слишком верю, что Шочжоу легко сдастся, но если это произойдет, Ту Кашэ будет слишком счастлив, что обошел меня, и не станет зверствовать. К тому же, Су Ишэ за ним присмотрит. Если же они решат нанести ответный удар, воспользовавшись переговорами о сдаче города как предлогом, это только облегчит нам задачу.
— Уверен, что тебе будет достаточно трех десятков воинов?
— Горы на юго-востоке отвесны, а восточные топи почти непроходимы. С той стороны еще никогда не нападали, поэтому Гунсун Хэн мало о ней заботится. Так что… небольшого отряда достаточно. Мы уйдем завтра в ночь. Как только вспыхнут продовольственные склады, делай свое дело и присоединяйся к нам у восточных ворот.
…
Позже, оставшись один и не в состоянии уснуть, Сун долго перебирал в голове свои воспоминания, связанные с Шисы. Гарцующий на коне юноша, надменно отчитывающий стражников; чжонго команды Тан, грациозно забивающий мяч в кольцо; бесстрашно напрашивающаяся в караван беглянка; раненая принцесса, сцепив зубы вырывающая из плеча обломок стрелы. Они были знакомы не так давно, но казалось будто целую вечность, так часто сталкивала их за это время жизнь. Сун видел боль и гнев в ее глазах, ее слезы и улыбку, ее отчаяние и решимость, признавал ее гордый и независимый характер, восхищался ее внутренней силой, честностью и прямолинейностью. Он называл ее другом, и хотел бы стать чем-то большим. Но понимал, что даже простая дружба, построенная пусть не на прямой лжи, а на умолчании, обречена рассыпаться прахом. Стоит только Шисы узнать, кем был ее друг Ачжунь на самом деле.
Последней мыслью, промелькнувшей в голове Суна перед тем, как ближе к рассвету его все же сморил сон, было: «Шисы, побереги себя».
========== 2.5 Поражение Медвежьего войска ==========
Комментарий к 2.5 Поражение Медвежьего войска
timeline: 12 серия
Душа Чангэ ликовала. Рискованный план, придуманный ею в первую очередь для того, чтобы освободить губернатора из-под стражи, сработал безошибочно, позволив не только вызволить Гунсун Хэна, но и уничтожить значительную часть нападавшего на город Медвежьего войска с очень незначительными потерями.
Накануне, получив приглашение от начальника северного гарнизона Сыма Ту, Гунсун Хэн сразу предположил, что может не вернуться. Отношения с военным чиновником, которому очень не нравились доверительные отношения губернатора, бывшего служащего династии Суй, с вверенными ему войсками, не заладились с самого начала. Подняв собственным приказом, без согласования с начальником гарнизона, городскую армию для отражения неожиданного нападения Ашилэ, губернатор дал тому повод для обвинения в готовящейся измене.
