«Ого! Смотрите, сколько летающих шариков!» — Ахмед прижал нос к стеклу, его глаза блестели от восторга. «Сейчас нас просветят насквозь и вколют кучу прививок от всех болезней галактики!»
Мелинарис закатила глаза:
— Успокойся, это просто репортёры. У них камеры с высоким разрешением и микрофоны, которые улавливают сердцебиение на расстоянии. Так что... — она бросила взгляд на Ахмеда, ковыряющего в носу, — ...можешь оставить это занятие для душа.
— Нашу планету превратили в шахту для этих чешуйчатых тварей без нашего согласия, — Хлоя сжала кулаки и зло посмотрела на Мелинарис. — Но мы их выгоним! И пусть потом эти снобы приползают на наши пляжи, платят доллары за коктейли!
Мелинарис покраснела.
— Чёрт, я не хотела... — она провела рукой по лицу. — Просто будьте осторожны в словах. Здесь каждое слово может стать мемом во всех десяти измерениях.
— Хватит! — я встал между ними. — Мы здесь, чтобы освободить Землю, а не выяснять отношения. Мелинарис знает здешние порядки — будем слушать её. Командная работа, помните?
— Ладно... Просто трудно смотреть на всю эту роскошь, когда наши парни сидят в подземельях, — Хлоя разжала пальцы и примирительно коснулась плеча Мелинарис.
Нашу перепалку прервало появление странного транспорта — прозрачной сферы, бесшумно подплывшей к платформе. Внутри мерцали голубоватые кресла-трансформеры.
«Автономный модуль», — объяснила Мелинарис, когда кресла обняли наши тела, как умный пластилин. В центре всплыл голографический экран с мерцающими символами.
«Хранитель Маркус вызывает нас в Совет Десяти Измерений в качестве свидетелей, — перевела Мелинарис. — Отец прислал за нами этот модуль».
Короткий полёт над Феларией заставил нас забыть о спорах. Лазурный океан просвечивал до самого дна, обнажая коралловые сады. Побережье взрывалось фейерверком цветов — тысячи оттенков, форм и размеров сливались в живой калейдоскоп.
«Чёрт, — прошептал Ахмед, — и это всё построили на крови наших шахтёров?»
Хлоя сжала его плечо: «Теперь понимаешь, за что мы боремся?»
Сфера плавно приземлилась перед сверкающим шпилем Дворца Совета Десяти Измерений.
«Шоу тайм, — я глубоко вдохнул, — пошли делать историю».
***
Гвардейцы распахнули тяжёлые золотые двери, и тысячи глаз устремились на нас. Я почувствовал себя рок-звездой перед переполненным стадионом. Мы шли по плюшевой ковровой дорожке, окружённые роем жужжащих летающих камер. Каждый наш жест мгновенно становился достоянием миллиардов экранов в десяти измерениях.
Но мы не дрогнули. В море лиц мы сразу заметили двоих:
— А вот и Маркус! — прошептал я, узнав знакомую осанку хранителя.
— И Горыныч! — засмеялся Ахмед, показывая на ухмыляющуюся физиономию Илона Маркса.
Сердце ёкнуло — как же я скучал по этим лицам! В последний раз мы виделись с Маркусом... Где? Ах да, в том баре на восточной шахте, перед терактом. Только тогда он прикидывался блондинкой Викой — этакой сексапильной заводилой.
А что Мелинарис? Она шла, не отрывая взгляда от отца. Впервые в жизни она видела его живым, а не на голограмме или фото. Её губы задрожали. Она машинально поправила прядь волос — точь-в-точь как делал Маркус в моменты волнения. Двадцать лет разлуки. Двадцать лет, пока он спасал галактику, она представляла его по рассказам чужих людей. И вот — всего несколько шагов между ними.
— Друзья! — Маркус радостно улыбнулся, обнимая меня и Мелинарис. Его голос эхом разнёсся по залу. — Познакомьтесь с новым владельцем сангиниевых шахт Земли — моим будущим зятем Марселем Кольцовым! И с моей дочерью Мелинарис, которую я последний раз видел вот такой. — Он показал рукой на уровне колена, вызвав улыбки в зале.
Он похлопал меня по плечу и указал на моего двойника:
— Обратите внимание на этого молодого человека. Это тот самый Марсель Кольцов с Земли «U-332», чьё завещание мы только что изучили!
Император разразился смехом, подавившись слюной:
— Марсель, голубчик! Ты представляешь, какое лицо было у Сариуса, когда он открыл твой... э-э-э... интимный сюрприз? Аха-ха-ха.
Мой двойник с невинным видом ответил:
— Ваше величество, я всего лишь выполнил просьбу господина Касиуса. Он сказал: «Хочешь гражданство — отпиши всё архимагу». Я подумал... — он многозначительно подмигнул, — раз уж отдавать всё, то пусть будет что-то запоминающееся!
Зал взорвался смехом. Сариус побледнел, как лунный свет, и его пальцы судорожно вцепились в подлокотники кресла.
Маркус подошёл к нему вплотную, играя тростью:
— Ох, Сариус, Сариус... Ты же всегда предпочитал чистую работу. Как же твой порученец не заметил, что тот «эксперт» в Тауреде — это я? — Он обернулся к залу. — Хотя... если бы ты интересовался жизнью своих подчинённых... Да, авария была. И кровь настоящая. Всё произошло именно так, как предположил Касиус, с одним исключением — Марсель Кольцов с Земли «U-333» не умирал.
Император наконец перестал смеяться:
— Сариус, ты почти заставил меня поверить в предательство Касиуса и Анхойзера. Хорошо, что Маркус оказался умнее. Кстати, Маркус, где ты прятал «Пронизывающий»?