— Тридцать дней назад мне задали вопросы, на которые я тогда не ответил. Не потому что не мог — потому что требовалось время, чтобы вскрыть весь этот гнойник! — он резко ударил кулаком по трибуне, заставив кружащий над трибуной дрон вздрогнуть.
В зале повисла драматическая пауза. На экранах крупным планом капелька пота стекла по виску императора.
— Мои собственные люди! Мои доверенные лица! — Сариус сжал виски пальцами, — они убили Маркуса у меня за спиной! За то, что он раскрыл их планы теневой колонизации свободной планеты! И мой... мой личный порученец стоял во главе заговора!
Зал взорвался возмущёнными возгласами. Сариус позволил шуму утихнуть, демонстративно вытирая платком лоб.
— Сегодня в 03:47 по стандартному времени три крейсера с изменниками направились к Земле уничтожать следы. Но... — здесь он впервые посмотрел прямо на императора, — я уже предупредил нашего «дорогого друга». Его флот сейчас встретит беглецов.
Император неожиданно включил микрофон:
— Подтверждаю. И напоминаю о твоём обещании, «друг».
Сариус склонил голову, как побеждённый гладиатор:
— Альянс отказывается от статуса метрополии в отношении Земли. Они свободны... — он едва слышно добавил: — С сохранением всех действующих контрактов и прав на частную собственность, разумеется.
Председатель поднял бровь:
— Готовы заверить это оттиском воли? Если да, подойдите к столику технического секретаря.
Дождавшись завершения процедуры снятия оттиска, император неожиданно вклинился:
— В свете последних событий я прошу Совет прояснить статус сангиниевых промыслов на планете Земля «U-332», — обратился император к комиссару Филакасу. — Я полагаю, после регистрации оттиска моего друга Сариуса статус Земли как независимой планеты вступил в законную силу. Таким образом, присутствие аннунаков на шахтах теперь незаконно!
Затем, уже чувствуя себя победителем, император небрежно бросил архимагу, даже не удосужившись повернуть голову в его сторону:
— Сариус, сколько времени потребуется вашим дельцам, чтобы покинуть эту свободную планету? Если они опасаются моей флотилии, это зря. Мои звездолёты, подобно фильтру, будут пропускать только в одном направлении — на выход. Я, как чувствовал, поэтому и держал флотилию на орбите.
— Мои, как вы выразились, дельцы будут оставаться на своих рабочих местах сколь угодно долго, — Сариус усмехнулся, фиолетовые глаза вспыхнули. — Частная собственность, Ваше Величество, священна. Кстати, прошу президиум обнародовать... — он передал секретарю небольшую шкатулку и свиток...
Над залом повисли голограммы документов.
— Договор купли-продажи сангиниевых шахт. И... О, какая ирония! — фиолетовые глаза архимага сверкнули ещё ярче. — Оттиск воли землянина Марселя Кольцова, подтверждённый... кем бы вы думали? Нашим «дорогим» герцогом Ювастирионом!
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь жужжанием инфодронов. Когда изображение на экране прояснилось и текст договора стал различим, пять тысяч делегатов дружно ахнули. Чёрные буквы на прозрачном фоне гласили:
«Консорциум аннунаков передаёт Марселю Кольцову все сангиниевые шахты Земли».
Взамен пришельцы получали вечные права на добычу. Да-да. Как это ни прискорбно, но это так. Многие, не веря глазам, перечитали этот пункт по нескольку раз — аренда бессрочная. Сомнений нет. Никаких. Всё предельно ясно. И разорвать сделку могла только смена владельца. Вот это поворот!
Но самое жуткое скрывалось внизу документа — вместо подписей алели кровавые отпечатки. А дата отправляла зрителей в прошлое: договор подписали ровно за два дня до попытки лейтенанта Шандора взорвать восточную шахту. В тот же день на Землю прибыл «Бродяга космоса» — космический тягач второго тяжёлого класса, и теперь его появление обретало зловещий смысл.
Шёпот в зале перерос в гул, когда перед глазами делегатов появился второй документ — оттиск воли Кольцова. Казалось, каждый в этот момент проник в мысли человека, завещавшего всё своё имущество Альянсу Свободных Миров. А точнее — его главе, великому архимагу Сариусу.
Два документа. Два неоспоримых факта. Теперь сангиниевые промыслы принадлежали ему.
Архимагу Сариусу.
Зал замер. Человек, которого минуту назад все считали побеждённым и униженным, вдруг выиграл войну! Гениальный ход! Ай да Сариус!
Публика разделилась. Одни делегаты кричали от возмущения, другие – от восторга. В каких-то секторах уже хлопали: сначала робко, потом всё громче. Больше всех аплодировали представители Альянса, но многие не скрывали восхищения гением Сариуса. Его политическую комбинацию оценили даже враги. Как тонко! Как изящно!
Император сжимал подлокотники кресла до хруста в костяшках. Никогда ещё его не унижали так публично! Враг, которого он уже хоронил, не просто вывернулся – нанёс сокрушительный ответный удар. И самое страшное — император не нашёл способа его парировать. Да, с хитрой лисой Сариусом мог справиться только Маркус. Эх, бедняга Маркус. Где ты теперь... Старый друг.