— Пока что да. Но не успеешь оглянуться — и они уже будут запускать ракеты. Кстати, — добавил я, видя его горящие глаза, — именно здесь построят Академию. Может, и ты когда-нибудь...
— Я могу стать кадетом? — он вскочил со своего места. — У меня только одна четвёрка! По литературе...
— Ой ли? — я притворно нахмурился. — А кто сказал, что космонавтам книги не нужны? Кстати, — понизил голос, — твоя бабушка, возможно, будет работать в академической библиотеке...
Глаза мальчишки загорелись:
— Значит, если я...
— Если будешь хорошо учиться, — подмигнул я, — кто знает?
Пока Вадим переваривал эту информацию, модуль плавно приземлился. Мы вышли под звуки лир и флейт. Жрицы осыпали нас лепестками, а за ними...
— Марсель! Наконец-то!
Маркус, Горыныч и Атразар в белоснежных, расшитых золотом мундирах шагнули нам навстречу.
— Познакомь же меня с родителями! — Маркус обнял моих растерянных стариков. — Дорогие мои, простите, что украл вашего сына. Но посмотрите, какое счастье из этого вышло!
— Мама, папа, — улыбнулся я, — встречайте отца Мелинарис, комиссара Департамента Хранителей Маркуса Алистара Фогга.
— Знаете, — Маркус положил ладонь мне на плечо, — я провёл с вашим сыном больше времени, чем с собственной дочерью. Полюбил его как родного. А теперь — оставим молодых обсуждать академию, а я покажу вам, где будет праздник!
Он увлёк родителей к храму, активно жестикулируя — видимо, объясняя детали церемонии.
— Вадим Витальевич, я полагаю? — Горыныч склонился к мальчику. — Предвосхищая твои вопросы: да, у меня много имён, да, я могу менять облик, и да, — он заговорщически подмигнул, — академию построят быстрее, чем ты закончишь четверть.
— Правда? — мальчик аж подпрыгнул.
— Правда, — Горыныч достал из кармана странный прибор. — Хочешь посмотреть проект?
И пока взрослые обсуждали свадьбу, двое «мальчишек» увлечённо разглядывали голограммы будущего кампуса — первого шага человечества к звёздам.
***
Утро нашей свадьбы город встретил в праздничном убранстве. Каждый дом, каждая хижина утопали в цветах, источавших дивный аромат. По улицам бродили музыканты, рассыпая сладкие мелодии, за ними тянулись повозки, доверху наполненные сладостями для ребятишек, сбегавшихся на звуки флейт.
Молодёжь пускалась в пляс прямо на площадях, не скрывая радости. Старшее поколение, собравшись кругами, пело песни, прославляя творцов, подаривших им этот рай у лазурного моря.
Тем временем в прибрежном гроте Хетиве с подругами готовили Мелинарис к обряду. По местному обычаю, невеста должна была проститься с девичеством — бросить в морские волны поясок и прядь волос. Этот грот... Сколько воспоминаний! Именно здесь, после чудовищного взрыва, мы с Мелинарис обрели временный приют. Эти дни я буду вспоминать как самое чистое счастье — два человека, пещера у моря и целая планета в распоряжении. Наш маленький Эдем.
Ирония судьбы — Хетиве, которую я когда-то считал врагом, теперь заплетала в волосы моей невесты жемчужные нити. Именно она, преодолев защитный барьер, стала тем самым ключом, что разбудил во мне дремлющую силу.
По традиции жених должен был забрать невесту на колеснице. В парадном мундире хранителя я подъехал к гроту — и замер. На пороге стояло само совершенство: Мелинарис в платье, сотканном из солнечного света и плюща. Она выглядела как богиня, снизошедшая к смертному.
Мы не сводили глаз друг с друга, пока колесница неслась по улицам, осыпаемая цветами. На акрополе старейшины запели гимн, возвещая рождение новой семьи. С последними нотами к нашим ногам посыпались лепестки, и...
— Смотрите! — раздался детский голос.
Вадим в голубом мундире кадета взмахнул рукой — и небо вспыхнуло фейерверком. В рассеивающемся дыму проступили очертания летающих домов-сфер, объединённых зелёными террасами. Это был настоящий небесный город, говоривший сам за себя — здесь живут творцы!
— Этот шедевр инженерной мысли преподносится вам в дар, — произнёс Тейлу Атразар, стоя в первом ряду старейшин. — Его создали император и архимаг Альянса Свободных Миров в знак признания вашего вклада в установление мира. Благодаря вашему мужеству, Марсель и Мелинарис, Империя и Альянс переосмыслили свои отношения. Теперь они будут вместе исследовать дальний космос и помогать молодым мирам становиться полноценными членами большой космической семьи.
— Я хочу обратиться к старейшинам, — сказал Горыныч, обнимая Вадима. — Прошу вас принять этого юношу в первый набор новой Академии Человечества. Пусть он станет первым землянином, кто начнёт свой путь к звёздам.
— Я поддерживаю это решение, — кивнул Маркус.
— А я, как самый старший из хранителей, — добавил Тейлу Атразар, — могу смело сказать, что инициатива создания академии принадлежит лишь одному из нас — нашему брату Марселю, которого мы только что сделали самым счастливым человеком, соединив его с божественной Мелинарис. Пусть он примет окончательное решение.
— Мудро. Пусть молодые решают. Он достоин, — послышались голоса старейшин.