Через несколько минут они уже мчались по дороге в Батавию на автомобиле. За рулём сидел фальшивый Зард Куотенар, известный как мистер Вей или Горыныч, его руки уверенно лежали на руле, а глаза внимательно следили за дорогой. На переднем сиденье рядом с ним Демузель Фальторакс — Маркус — говорил по рации:
— Хоуп, слушай внимательно, — его голос звучал чётко и спокойно. — Экскурсионный автобус прибудет в девять утра. Инспекторы — двое мужчин и одна женщина — будут одеты в тёплые пуховики, лыжные шапки и берцы. Серые пуховики, синие шапки, берцы. Запомнил?
— Понял, — прохрипела рация в ответ.
Затем Маркус переключился на связь с Марселем:
— Марсель, как там с номерами в мотеле? Всё готово?
— Да, всё готово, — ответил Марсель. Похоже, он находился в баре, поскольку были слышны музыка, весёлые голоса и звон посуды. — Номера забронированы, всё по плану.
В салоне автомобиля царила тишина, нарушаемая лишь мягким гулом двигателя. На заднем сиденье, откинув голову на подголовник, дремала Леванита Зорг — Хлоя. Её мысли летали далеко. Она вспоминала, как нежно Марсель сжал её руки, когда она, решив пошутить, подобралась к его спине и, сама того не ожидая, прикоснулась к его обнажённому торсу.
Её губы слегка дрогнули, на лице появилась едва заметная улыбка. Даже в этом чужом теле, в этом странном образе, она чувствовала тепло тех мгновений.
Машина мягко покачивалась на поворотах, а за окном мелькали огни ночного города, постепенно сменяясь тёмными силуэтами деревьев. Хлоя закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть о предстоящей миссии.
— Всё идёт по плану, — подвёл итог Маркус.
Автомобиль мчался вперёд, увозя их к новым испытаниям. Но в этот момент, в тишине салона, каждый из них думал о своём. О прошлом, о будущем, о том, что их ждёт за поворотом.
Гот-Айленд, Земля «U-332», недалёкое будущее
Группа Хоупа провела часть ночи в напряжённой работе под рокот порогов и водопада. В холоде. В темноте. Бойцы с застывшими на морозе пальцами скручивали провода и минировали Гот-Айленд вместе с двумя мостами, ведущими к нему, — автомобильным через американские пороги и пешеходным. Чтобы отвлечь внимание, они устроили диверсию на электроподстанции, снабжающей электричеством район Козлиного острова.
Пожар на подстанции вспыхнул быстро, озарив ночное небо оранжевым заревом. Трансформаторы горели, треща и шипя, а воздух наполнился едким запахом гари и расплавленного металла. На несколько часов Гот-Айленд погрузился во тьму. Этого времени хватило, чтобы опытные подрывники заложили заряды под обе переправы через протоку реки Ниагары, разделяющую город Буффало и Козлиный остров.
Закончив с минами, бойцы вернулись в город и провели остаток ночи в кроватях, в заранее снятых номерах дешёвого мотеля. Хоуп решительно пресёк попытку парней, соскучившихся по нормальной жизни, покутить в кабаке с местными путанами. Он разрешил бойцам лишь по банке пива взять с собой в номера. Парни смирились. Попробуй ослушаться великана. Стоит только взглянуть на его кулачищи, и охота спорить сразу пройдёт. Окончательно. Не кулаки. Кувалды.
В 9:28 утра грузовой фургон, следуя за экскурсионным минивэном, пересёк мост, соединяющий Первую улицу с Козлиным островом.
Автомобиль остановился на парковке острова. Из него вышел ничем не примечательный мужчина. Он замер у кромки леса, оглядываясь по сторонам, а затем бесшумно исчез в чаще. Через тридцать две минуты он вернулся, стряхнул с брюк налипший снег и сел в фургон. Машина завелась и уверенно направилась по автомобильному мосту обратно в город. Хронометры адских машин начали отсчитывать время до начала шоу.
Неприметный фургон ехал по Первой улице, не превышая скорости. На кольце он развернулся и свернул на дорогу, идущую вдоль реки Ниагара. Проехав немного, автомобиль остановился у небольшой рощицы и заглушил мотор.
Ровно через час на острове и обоих мостах одновременно сработали мины. Мощные взрывы разнесли переправы, сбросив пролёты мостов в бурлящую воду. Среди туристов началась паника. В хаосе смешались крики, плач, завывание сирен и автоматные очереди. Всюду громыхало, стрекотало и визжало. Свежевыпавший снег мгновенно посерел от копоти и превратился в грязную кашу под ногами людей.
Люди метались по дорожкам, не понимая, что происходит. Кто-то пригибался, прячась за автомобилями, другие падали на пол ресторана, а самые смелые бросались в лес, надеясь, что среди сугробов и пушистых елей их не заметят. Кто-то в стрессе сидел прямо в снежной кашице, ухватившись за голову. Страшно было на это смотреть. Паника. Суета. Хаос. А взрывы и стрельба не прекращались. Бум... Бум... Тра-та-та.
Через пятнадцать минут на парковке взорвались ещё два автомобиля. Где-то в лесу послышалось стрекотание автоматов. Серии взрывов и стрельба повторялись каждые полчаса, вгоняя толпу в панику.