К фойе подъехал роскошный внедорожник, из которого вышли трое: красивая брюнетка с изумрудными глазами и двое мужчин, сопровождавших её. Они были одеты неброско, по-зимнему. Тёплые неяркие пуховики, вязаные шапочки, а на ногах — высокие армейские берцы, оставлявшие следы на слегка припорошенном снегом асфальте, выдавали в них туристов. Ничего необычного. Привычная для этих мест картина — люди приехали посмотреть на скованную льдом Ниагару. Зрелище того стоит. Завтра открывался фестиваль огней, поэтому троица не вызвала никаких подозрений.
Холодный воздух щипал щёки, а изо рта шёл пар. Брюнетка, поправив шапку, бросила взгляд на сверкающий отель, её глаза зло блеснули, поражаясь роскоши на контрасте с руинами Нью-Йорка. Мужчины, слегка поёживаясь от мороза, взяли сумки и направились к входу. Их лица, в отличие от девушки, не выражали никаких эмоций.
— Ну что, команда, — тихо сказала брюнетка, — пора начинать.
Они шагнули в тёплое фойе, где запах свежесваренного кофе смешивался с ароматом хвои от рождественской ёлки, всё ещё стоявшей в углу. Отель, казалось, жил своей обычной жизнью, но в воздухе витало напряжение.
— Всё по плану. Пошли, — прошептал один из мужчин, бросая взгляд на часы.
Брюнетка кивнула, её изумрудные глаза сверкнули решимостью. Ни колебаний. Ни страха. Только холодная готовность.
Троица, не обращая внимания на окружающих, уверенно подошла к стойке регистрации. Мужчина постарше, с невозмутимым и собранным видом, снял с плеча спортивную сумку, достал паспорта и положил их на стойку. Администратор, молодой человек с аккуратной причёской, внимательно изучил документы, сверяясь с монитором.
— Добро пожаловать в наш отель! — Администратор с обаятельной улыбкой протянул ключи-карты. Его квебекский акцент приятно ласкал слух — до Канады тут рукой подать, граница как раз проходит по реке. — Два наших лучших номера для вас готовы. О, вы правильно сделали, что приехали зимой — замёрзший водопад это нечто!
Он оживился, размахивая руками:
— Представьте — лёд переливается всеми цветами под софитами! А если любите экстрим, в 150 метрах каток на Фонтейн-плаза... Со всеми вытекающими! — Его «р» звучало так мягко, будто он разминал во рту свежий круассан. — Может, особые пожелания? Мадемуазель? Месье? У нас отличная винная карта, между прочим.
— Благодарю, — Мужчина ответил ровно, но в уголке глаза дёрнулась микроскопическая мышца. — Скажите, а где поселилась инспекция Департамента Хранителей? Нам нужно согласовать с ними завтрашний выезд.
Администратор лихо пролистал таблицу на мониторе:
— 315 и 317, месье. О, пардон, они ещё не приехали. Я сообщу вам, когда они заселятся.
— И ещё, — Мужчина положил ладонь на стойку, — забронируйте минивэн на 9 утра. И два столика в ресторане на Козьем острове к полудню.
— C'est fait! — пальцы клерка взлетели над клавиатурой. — Уже сделано!
Примерно через сорок минут в номере зазвонил телефон. Это звонил администратор. Он сообщил о прибытии интересующих нас инспекторов.
— Объекты на подходе, — Маркус щёлкнул пальцами, прерывая неторопливую беседу у коньячного столика. — Уже в зоне действия поля. Минуточку...
Он зажмурился, затем резко распахнул глаза:
— Запоминайте наши новые имена: Демузель Фальторакс, Зард Куотенар, Леванита Зорг.
— О, Зарда-то я знаю! — Вей фыркнул, отставляя бокал. — На Альфарионе этот чудак после каждой фразы так забавно шмыгал носом и дёргал штаны вверх. Тик после тюремного бунта на Новой Трее. Маркус, ты ж знаешь эту историю?
— Знаю. Но сейчас не до воспоминаний, — Маркус резко поднял руку. — Вей, вживайся в образ Зарда. Я — Фальторакс. Хлоя... — он обернулся к девушке, сделал лёгкий пасс руками и мило улыбнулся.
Перед ними стояла совсем другая женщина — статная, с проседью в волосах, в чужой униформе. Хлоя инстинктивно шагнула к зеркалу.
Отражение вскрикнуло чужим голосом. Из зеркала смотрела статная дама лет сорока пяти, синхронно хлопая глазами.
— Хлоя? Дыши, — Маркус мягко коснулся её плеча. — Попробуй сказать что-нибудь. Назови своё имя.
— Хло... то есть Леванита Зорг, — выдохнула она, и зеркальная женщина заговорила низким контральто. — Это... Кхм... Кхм... Кхм... Это обратимо?
— Под этой кожей всё та же очаровательная Хлоя, что без ума от нашего Марселя, — Маркус мягко взял её теперь узловатые пальцы. Его губы коснулись тыльной стороны ладони. — Временный маскарад, дорогая. Обещаю.
Хлоя заметила, как в зеркале покраснели щёки Леваниты Зорг. Она хотела ответить колкостью, но сдержалась. В образе женщины в возрасте она должна быть серьёзной. К тому же, от звука чужого голоса ужасно першило в горле.
Надев тёплые пуховики, они вышли из номера и быстрым шагом направились к лифту.
Внизу Маркус, остановившись у стойки портье, с улыбкой произнёс:
— Мы отправляемся на каток, затем поужинаем в городе и вернёмся поздно. Пожалуйста, сообщите утром в номер, когда прибудет экскурсионный автобус на Ниагару.
Портье с готовностью кивнул, его лицо выражало искреннюю готовность помочь:
— Конечно, господин Фальторакс, всё будет сделано. Приятного вечера!