Памятники великого оледенения — это фиорды, изрезывающие берега Норвегии: тут ледник опускался сотнями языков в море, прорезая себе путь в скалах; он сокрушал своей чудовищной тяжестью на пути все, — весь ледник достигал в толщину трех, а может быть и больше, километров, — он точно распиливал скалы надвое. И скалы посейчас стоят рассеченные отвесными стенами с обеих сторон, а между ними плещется, входя узкими заливами, море.
Памятники оледенения — это разнообразные округленные и как бы сглаженные скалы и камни, которые зовутся подушками, курчавыми скалами, бараньими лбами; такие камни можно часто встретить в Карелии.
Памятники оледенения — впадины, вырытые ледниками в твердых горных породах Финляндии, каменные чаши, заполнившиеся потом водой; недаром Финляндию зовут «страной тысячи озер».
Памятники оледенения, наконец, — камни, оторванные ледником при его движении и перенесенные им за сотни километров; такие камни-валуны часто встречаются в СССР. Они чаще бывают мелкими, величиной с кулак или с голову, но встречаются и очень крупные. Памятник Петру I — Медный всадник — стоит на таком ледниковом валуне.
Ледники меняли лицо Земли не только, когда шли вперед и росли, — они еще раз изменили географическую карту, когда стали таять; они уничтожились, растаяли, но это уничтожение ледников оставило тоже свой след на поверхности Земли.
Ведь огромная толща льда превращалась в воду, а вода должна была куда-нибудь деваться. Когда имелся свободный выход в океан, вода, конечно, текла туда. Но иногда вода оказывалась как бы в западне: путь к океану преграждали возвышенности. Что же случилось тогда?
Ответ на это дает история тех мест, где сейчас стоит Ленинград.
Ленинград стоит на очень низком месте; недаром он часто подвергается наводнениям. Но именно во время таких наводнений становится особенно ясно, что не все места в Ленинграде на одинаковом уровне: одни затопляются очень легко, при малейшем подъеме воды, другие не затопляются никогда. Можно расположить районы Ленинграда в виде такой лестницы: самая низшая, первая ступенька — острова Васильевский и Петроградской стороны; вторая ступенька, чуть повыше, — Новая Деревня; третья ступень, еще выше, — Выборгская сторона; на четвертой ступеньке находится Лесной, и, наконец, на пятой, самой высшей ступеньке расположилось предместье города — Сосновка.
Откуда взялись эти пять ступенек, на которых стоит Ленинград? Оказывается, их не было бы, если бы великий Скандинавский ледник не начал таять десять с половиной тысяч лет назад на том месте, где теперь стоит Ленинград.
Пока этот великий ледник простирался еще далеко на юг, таяние, начавшееся по его краям, не грозило потопом: воды, вытекавшие из ледника, шли на юг и вливались, в конце концов, либо в Черное, либо в Каспийское море.
Но холод продолжал медленно спадать. Великий ледник таял и отступал, таял и отступал. Наконец он отступил очень сильно, к северу от Валдайской возвышенности. Таяние продолжалось, а вода уже не могли пройти через эту возвышенность. Тогда — десять с половиной тысяч лет тому назад — случился, можно сказать, потоп: вода залила часть суши, разостлалась большим озером. Это озеро занимало место нынешних озер Ладожского и Онежского и покрывало часть суши, спрятанной теперь под волнами Балтийского моря.
Это огромное озеро было, конечно, пресным, — ведь оно образовалось изо льда. В нем развелось много рыбы. И мы можем его так и звать — Рыбным озером.
Просуществовало это пресное озеро около пятисот лет, а потом оно превратилось в соленый морской пролив. Случилось это вот почему: ледник отошел еще дальше на север и обнажил впадины, через которые с северо-востока и с северо-запада ринулась морская вода. Рыбное озеро лежало как раз на пути, поэтому оно сделалось частью пролива, соединившего Баренцево море с Немецким и отрезавшего Скандинавию от материка, так что Скандинавия стала на время островом.
Для рыб, живших в озере прежде, это было, конечно, катастрофой: они привыкли к пресной и теплой воде, а тут Пришло течение из Баренцова моря, вода стала соленой и очень холодной.
Однако этот сквозной морской путь, этот водяной рукав, продержался недолго, всего четыреста лет. Земная кора, освобожденная от тяжести ледника, приподнялась и образовала два перешейка. Скандинавия перестала быть островом, она срослась с материком сразу в двух местах: один перешеек соединял, если его нарисовать на теперешней карте, Швецию с Данией, другой соединял Швецию и Финляндию с СССР.
Морской рукав замкнулся с обеих сторон, он перестал быть сквозным проходом и стал замкнутым морем-озером. Сначала это море-озеро было еще соленым; потом реки нанесли в него свои воды и опреснили его.
