Следы проклятия полностью

Группа направилась к библиотеке, укрываясь в тени домов. Харт казался городом-призраком: окна закрыты, улицы пусты.

Когда они вошли в библиотеку, воздух в ней ощущался таким густым, словно книги и свитки впитали в себя не только пыль веков, но и всё напряжение в городе Лайолана сразу направилась к полкам, за ней последовали Мелиэль и Дофф.

— Здесь должно быть что-то о проклятии, — сказала Лайолана, быстро просматривая названия свитков.

Через несколько спир она развернула древний пергамент, её глаза забегали по тексту.

— Это то, что мы искали, — прошептала она. — Здесь описан ритуал синхронизации магий света и тьмы. Он должен восстановить баланс.

Мелиэль подошла ближе, её взгляд остановился на строках, написанных изящным почерком.

— Для ритуала нужен алтарь, — добавила Лайолана. — Великий Лес. Это место связано с магией Высших.

— Великий Лес… — тихо повторила Мелиэль. — Мой дом.

Дофф взглянул на неё.

— Ты знала об алтаре?

— Отец рассказывал, что магия Высших дана не просто так, но я никогда бы не подумала, что я должна буду вернуться в Лес, чтобы снять проклятие, а не просто принять своё наследие.

Лайолана нахмурилась:

— Возможно, твоя мать знала больше. В одном из этих свитков упоминается, что она была одной из последних, кто пытался понять природу проклятия и изучала древние договора.

Мелиэль вздохнула, чувствуя как это знание ложится тяжёлым грузом на её сердце.

— Если она искала ответы, но не смогла их найти, что остаётся нам?

— Найти их там, где она не успела, — твёрдо сказал Дофф.

Внезапно Гайя, стоявшая у двери, подала голос:

— Нам нужно уходить. Что-то происходит снаружи.

Группа поспешила собрать свитки и покинула библиотеку. Лайолана продолжала читать, даже двигаясь по улицам, а Гайя внимательно следила за каждым движением вокруг.

Когда они вернулись в гостиницу, ночь уже опустилась на город. Мелиэль долго сидела у окна, её мысли кружились вокруг найденных свитков и Великого Леса. Она смотрела на тёмные очертания крыш, но видела перед собой лишь образ своего отца — его спокойное лицо, его синие глаза, полные мудрости, которые всегда казались способными видеть дальше, чем она могла себе представить.

«Почему ты не рассказал мне больше?» — думала она, её пальцы машинально перебирали край свитка, который они нашли. Её отец знал столько всего, но предпочёл оставить большую часть своих знаний при себе. Возможно, он считал, что она ещё не готова. Или боялся, что правда причинит ей боль. Но сейчас, когда каждый шаг был связан с риском, каждое решение могло стоить жизни её друзьям, она чувствовала горечь от того, что ей приходится самой собирать по крупицам то, что он, возможно, знал всегда.

Мелиэль вздохнула, её взгляд скользнул по комнате. Дофф сидел рядом, просматривая записи, а Лайолана тихо шептала заклинания, проверяя их защиту. Гайя стояла у окна напротив, внимательно следя за улицей. Все они доверились ей, положились на её силу и знания. А она… она даже не знала, чего ждать от Великого Леса. Что если там её ждут новые испытания? Что если её магия подведёт? Хуже того — что если её действия приведут к новым потерям?

Она вспомнила слова матери: «Быть Высшей — это не только дар, но и ответственность.» Тогда она не понимала их глубины. Теперь же каждое слово отзывалось в её сердце болью. Она не просто несла ответственность за себя. Она несла ответственность за всех, кто был рядом. За Доффа, чья тьма теперь стала частью её света. За Лайолану, которая рисковала всем ради их общего дела. За Гайю, Арну, Гала, Хъёрга — каждого из них, кто шёл с ней через огонь и тьму.

«Я не могу позволить себе ошибиться,» — подумала она, её пальцы сжались в кулак. Она должна была быть сильнее. Умнее. Быстрее. Но как? Как уберечь их, если даже её отец, такой мудрый и опытный, не смог найти выход? Если её мать, такая решительная и смелая, исчезла, оставив после себя лишь обрывки загадок?

Мелиэль закрыла глаза, пытаясь прогнать тревожные мысли. Она знала, что времени на сомнения нет. Проклятие, которое они пытались снять, было лишь началом. То, что ждало их впереди, могло оказаться куда страшнее. Но одно она знала точно: она не позволит никому из них пострадать. Даже если для этого ей придётся пожертвовать собой.

«Я найду ответы,» — пообещала она себе. «Я найду их там, где не успела мать. Я помогу Доффу сделать то, что не смог отец. Он стал мне дорог, я не могу его потерять. Не могу никого из них потерять.»

Она открыла глаза и повернулась к Доффу. Он смотрел на неё, его золотые глаза были полны тихой поддержки. Она слабо улыбнулась, чувствуя, как его присутствие придаёт ей сил. Неважно, какие испытания их ждут. Пока они вместе, она сможет справиться с чем угодно.