— Я не располагаю временем, — сухо добавил он. — У меня всего неделя, чтобы подготовить публичную демонстрацию симулятора.
Отметая все колебания, я громко произнес:
— Хватит ломать комедию. Я знаю, что вы работаете на другой симулятор.
Он не пошевелился, но в его глазах блеснул огонек жестокости. Я понял, что именно в этот момент он, вполне возможно, эмпатически подсоединен к Высшей Реальности!
Не теряя самообладания, он спросил:
— Что вы сказали?
Он явно хотел, чтобы я повторил свою фразу для Манипулятора. Но ведь моя судьба и так была предопределена!
Я бросился на него, но он увернулся и выхватил лазерный пистолет.
Широкий рубиновый луч прошел по моим рукам, груди и животу. Я рухнул поперек письменного стола, моментально лишившись возможности владеть всей верхней половиной тела. Для него теперь не составило никакого труда развернуть меня и усадить в кресло. Потом он направил пистолет мне на ноги.
Теперь я мог лишь слегка поворачивать голову. Для пробы я сделал попытку пошевелить рукой, но лишь указательный палец слегка дрогнул. Паралич продлится несколько часов. А им достаточно всего нескольких минут, чтобы меня уничтожить.
Хэт закрыл на замок обе двери, потом наклонился ко мне:
— Откуда вы это знаете, Хол?
Со вчерашнего дня я каждую минуту спрашивал себя, как мне действовать во время такой последней, решающей встречи. Оказалось, я боюсь намного меньше, чем сам себе это представлял.
— От Фуллера, — сказал я.
— Но каким образом он мог быть в курсе?
— Именно он узнал правду; и вы это, конечно, знаете.
— А почему я должен это знать?
— Значит, существует не единственный агент?
— Если есть другие, то они от меня это скрыли.
Он взглянул в сторону внутреннего видеофона, потом снова на меня. Я видел, что он чем-то озабочен, но не мог понять — чем. С точки зрения Высшей Реальности он неплохо справлялся со своими обязанностями.
Потом он улыбнулся мне и, схватив за волосы, закинул мне голову назад, а вслед за этим легонько провел лазерным лучом по моему горлу.
Я абсолютно ничего не мог понять. Если с минуты на минуту меня собираются убрать, зачем он парализовал мне голосовые связки?
Потом он спокойно пригладил волосы, поправил галстук и уселся напротив интеркома.
— Мисс Форд, соедините меня, пожалуйста, с мистером Сичкином. По специальной связи.
Я не мог видеть экран, но сразу узнал голос Сичкина.
— У вас что-нибудь случилось, Маркус?
— Нет-нет, все в порядке. Гораций, я получил от вас первоклассную должность, и наше сотрудничество будет взаимовыгодным, потому что мы придерживаемся единого мнения… по всем вопросам.
Мне показалось, что Хэт колеблется.
— Ну? — сказал Сичкин.
— Я настаиваю на этом пункте, Гораций: по всем вопросам, по партийным и прочим. Я хочу подчеркнуть это, потому что завтра собираюсь пойти с вами к психонотариусу.
— Минуточку, — запротестовал Сичкин. — Почему это я должен подтверждать то, что я сказал?
— Вовсе нет, это я должен вас убедить, что отныне буду самым верным винтиком вашей организации, — сказал Хэт покорно и искренне.
— Выражайтесь яснее, Маркус.
— Все очень просто: я занимался шпионажем в пользу другого проекта симулятора.
— Банфилд?
— Да, я работал на них. Я должен был выкрасть ваши секреты, чтобы они могли построить симулятор, способный конкурировать с вашим.
Несмотря на паралич, который, казалось, подбирался к самому мозгу, я наконец понял, что происходило: двусмысленность разговора опять породила недоразумение. Хэт действительно был агентом другого симулятора, но симулятора этого мира.
— Так вы сделали это? — спросил явно заинтересованный Сичкин.
— Нет, Гораций, даже и не собирался. По крайней мере после второго собеседования перед тем, как поступить в вашу фирму. Психонотариус вам это подтвердит.
Сичкин молчал, явно ожидая продолжения.
— Гораций, неужели вы не понимаете, что я хочу работать на вас? С самого начала я собирался служить именно вам. Но я не мог признаться и потребовать пробного собеседования у психонотариуса.
— Что же заставило вас сделать это?
— Несколько минут тому назад ваш Хол заявил мне, что он знает о моих связях с Банфилдом, и пригрозил их обнародовать.
— Вы готовы подтвердить это психонотариусу? — сказал Сичкин, явно забавляясь ситуацией.
— Сию же минуту, если вы хотите.
— Подождем до завтра, — Сичкин открыто рассмеялся. — Какая мысль! Банфилд внедряет к нам агента! Очень хорошо, Маркус. Я вас оставляю — если результат собеседования окажется положительным, естественно. И вы поставите Банфилду все псевдосекретные сведения, какие он только пожелает. А мы проследим, чтобы это были абсолютно ложные данные, которые его окончательно погубят.
С торжествующим видом Хэт подошел ко мне:
— Ну что, Хол, вы обезоружены? И кроме того, я не обещаю вам хорошего самочувствия после этого лазерного душа… Я скажу Гэдсену, чтобы вас проводили домой.
