— Знаешь, — Ане было очень больно произносить эти слова, — я уже не та Аня, а ты не тот Андрей. С момента нашего прибытия сюда произошло много всего, и «как раньше» уже точно не получится.
— И… что это значит? — его голос срывался, — мы расстаёмся?!
— Это значит, что мне надо подумать и разобраться в себе, но, будь уверен, что так или иначе, я всегда буду рядом с тобой, и никогда не вычеркну тебя из своей жизни.
Вместо ответа, Андрей молча отвернулся и прижался к стене. Видя это, Аня вышла из комнаты, в глубоком раздумье, еле сдерживая слёзы.
— Как он там? — спросила миссис Стивенсон.
— Ужасно, — ответила она, садясь за стол и принимаясь за еду, — никогда не видела его таким… разбитым.
— Неудивительно… будем надеяться, что он придёт в себя и смирится со своей утратой.
— Я ужасно голодна, — Ане очень хотелось сменить тему, — сколько я была в отключке?
— Около трёх дней.
— Трех дней?! — Аня даже поперхнулась от удивления, — для меня прошло всего-ничего.
— Это всё лабиринты безумия. Время там течёт… иначе. Попав туда, ты можешь вернуться через минуту, а можешь и через десять лет, поэтому мы никогда не знаем, сколько конкретно провёл человек в этом жутком месте.
— Что это вообще такое?
— Когда-то давно это было пустое пространство между мирами, но Паразит, после своего изгнания из пантеона, превратил его в свою цитадель. По большей части это место состоит из кошмаров и воспоминаний людей, ставших его добычей здесь, в нашей реальности. Его культисты собирают тела убитых людей и проводят над ними страшный ритуал, который можно назвать «Тёмным воскрешением». Я не знаю всех тонкостей, но в результате человек попадает в Лабиринты, где обречён на вечное скитание или ужасную, и на этот раз уже окончательную смерть.
— Ужасную смерть?
— Да, в Лабиринтах полно монстров — это армия Паразита. Но, пока стоит наша ферма — её боятся не стоит.
— Так, — сказала Аня, взявшись за голову, — я хочу восстановить ход событий. Вы открываете портал к Андрею, Антону и Жене, и я вижу следующую картину: Женя мертва, а Антон направил пистолет на Андрея. Для начала объясните, что с ним случилось, и почему он убил свою сестру?
— На самом деле её убил не Антон, а Паразит, захвативший тело вашего друга. К сожалению, наша защита ослабла настолько, что ему удалось послать осколок себя в наш мир. Похоже, он как-то узнал о вашей миссии и его целью было взять под контроль одного из вас. Сломить Антона оказалось проще всего…
— Прямо как в «Снежной Королеве»… Так, с этим вроде понятно. Дальше, как я понимаю, он захватил нас и отправил в свои лабиринты умирать?
— Да.
— А что с Женей?
— Она, как и все его жертвы, была «воскрешена» и заточена в лабиринтах. Именно с неё и начинается наш план. Я сама до сих пор не понимаю как именно, но ей удалось связаться со мной.
— Что? — удивилась Аня, — да она даже не знает, кто вы такая.
— В любом случае, она приснилась мне и сказала, что может попытаться вытащить вас двоих, если мы поможем ей. Основная сложность была в том, что нам надо было отправить в лабиринты две особые руны, а сделать это очень непросто — нам мешала наша же защита. Мы провели ритуал, который истощил все наши силы и запасы рун, а также уничтожил гектар леса в паре миль отсюда, но в итоге у нас всё получилась.
— А дальше, — подхватила Аня, — Женя нашла нас и с помощью рун отправила домой. Вопрос только в том, как ей удалось всё это провернуть.
— Возможно, для неё прошли года, если не десятилетия. За это время она смогла приспособиться, научилась бороться с монстрами и путешествовать по воспоминаниям других людей.
— Вполне в её стиле… скажите, а мы случайно не можем вернуть её так же, как она вернула нас?
— В отличие от вас, физическое тело Жени уничтожено и вернуть её невозможно.
— Эх, сейчас её помощь была бы сейчас незаменима… Слушайте, у меня к вам ещё один, немного странный вопрос.
— Я слушаю тебя.
— С помощью магии природы можно слегка изменить свою внешность? Покрасить волосы, например?
Аня стояла напротив зеркала в ванной комнате, и держала в руках ножницы. За последнюю неделю произошло слишком много событий, и все они повлияли на неё. Она уже не наивная выпускница, а совсем другая Аня, и ей хотелось провести черту между прошлым и будущем…
Отрезанные волосы падали в раковину, а вместе с ними от неё уходило и прошлое. Она отпускала его: родители, школа, лучшие подруги и даже любовь к Андрею — всё это осталось там, в маленьком городке на краю мира, куда ей уже не вернуться. Да… Аня уже давно смирилась с этим фактом. Только вот самим Андреем не покончено, нет. Он уже стал частью её новой жизни, и она сделает всё, чтобы помочь ему встать на ноги и найти своё счастье, и по-прежнему будет любить его… как родного брата. У старой Ани никогда не было брата или сестры, но у новой Ани он наконец-то появился.
