У всего есть начало и есть конец. Душный вагон превратился в просторный тротуар, а Алёна в их ушах подсказывала путь. Петя гадал, похожа ли эта служба на ту, что проходила в его время; Васю заботило то, насколько там пригодятся его навыки скрипача; а Рита словно вновь оказалась перед той мрачной сценой, но теперь она ни за что не даст слабину.
Они вышли к массивному каменному зданию, фасад которого украшали три огромные буквы: «УСО». К главному входу вела каменная лестница с высокими гранитными перилами. На этих перилах их уже поджидал Ваня: его светлые волосы блестели в свете утреннего солнца, а в правой руке он сжимал стаканчик с кофе, спасающий в это раннее утро. Завидев ребят, Ваня спрыгнул на ступеньки и подошёл к ним.
— Всё-таки пришёл… — сказал Петя.
— А как иначе? — ответил он, кладя руку ему на плечо, — В общем, не унывайте, всё будет хорошо. Буду помогать вам чем смогу, но первые дни, скорее всего. придётся как-нибудь без меня.
— Что это за место? — спросил Вася.
— Управление сил обороны. Центральный корпус. Там на входе висит точно такая же табличка, какие висели у нас.
— Главное, чтоб на деле не оказалось как у нас, — мрачно протянул Петя, — закурить не будет?
— А тебе не рано, — усмехнулся Ваня, — успеешь ещё свои лёгкие испортить. Да и курить тут можно только дома и в специальных местах. Ладно, не переживайте, всё будет норм, это же всё-таки будущее.
— Без пяти, — сказала Рита.
— Ладно, пойду я. Ещё раз удачи.
Ваня пожал всем руки и пошёл в сторону метро.
— Легко так говорить, когда ты трутень, — шепнул Вася так, чтобы он не услышал, — небось приедет сейчас в свой личный дом и будет спать до обеда.
— Не ворчи, — парировал Петя, — Он же обещал помочь при первой возможности.
— Надеюсь на это…
Они поднялись по ступенькам к главному входу, около которого уже стояло где-то 20 человек. Все они выглядели чуть старше Вани и старались держаться на расстояние друг от друга. Как только ребята подошли поближе, то они с удивлением посмотрели на них, чем изрядно смутили их. Пытаясь скрыться от неприятных взглядов, ребята спрятались за одной из колонн и сели, в ожидании назначенного часа.
Дверь со скрипом открылась и на улицу вышел человек, одетый в такую же форму, как и вчерашний офицер. Он жестом пригласил всех внутрь, однако, увидев Петю, он жестом остановил его вместе с Васей и Ритой:
— Не рановато вам ещё на службу?
— К нам вчера подошел офицер и велел прийти сюда, — сказал Петя.
— Ну-ка давайте свои коды.
После быстрого сканирования он почесал в затылке и сказал:
— Всё верно… вам всем действительно по шестнадцать… проходите.
Их провели по бесконечным коридорам и завели в небольшой класс. Все расселись по партам: Вася сел рядом с Ритой, а Петя плюхнулся позади них. Все по прежнему как-то странно косились на них и им это, мягко говоря, не нравилось. Тем временем, офицер поднялся на кафедру и произнес небольшую речь:
— Добро пожаловать в ряды сил обороны. Священный долг каждого гражданина отслужить три года на благо нашего города дабы понять чего стоят мир и спокойствие над нашими головами. В здании УСО вы получите форму и все необходимые вещи, а затем будете отправлены к месту провидения вашей службы. Вопросы есть?
Один из парней поднял руку, и офицер кивнул в его сторону.
— Товарищ младший лейтенант, — вскочив, обратился он, — всё ли в порядке с распределением?
— Да, сегодня каждому нашлось место и в УСО никто не останется.
— Спасибо, — сказал парень облегченно выдыхая и присаживаясь.
— Еще вопросы? — офицер сложил свои руки в замок и окинул аудиторию взглядом. Выждав пару секунд, он продолжил, — вопросов нет. Тогда все за мной.
Он вывел их из класса и провёл к двум дверям.
— Мальчики налево, девочки направо. Сканируем код, получаем форму, переодеваемся и выходим сюда. Свои вещи оставьте там. За них можете не волноваться — их доставят назад в ваши квартиры в целости и сохранности.
Рита и Вася переглянулись и нехотя разошлись. Петя похлопал его по плечу, и они зашли в левую дверь. С виду это была обычная раздевалка, правда на каждом шкафчике был уже привычный сканер QR кода. После сканирования пластиковая дверца начала трещать и спустя пару секунд открылась. Внутри была военная форма, чем-то похожая на офицерскую, но более простая и без лишних деталей.
Пока мальчики переодевались, к ним подошел тот самый пацан, задавший в классе вопрос. Он вызывающе поставил ногу на скамейку и начал зашнуровывать ботинки, сказав им попутно:
— Вы ведь здесь по ошибке, не так ли? В вашем возрасте сюда не призывают.
— Нет, — не глядя на него отстраненно ответил Петя, — всё верно, нам всем по шестнадцать.
— А, кажется я понял… — он выпрямился, — вас ведь трое, я прав?
Вася кивнул.
— Видимо у них не хватает пилотов, и трутни призвали вас раньше срока, заставив молчать об этом, чтоб не всплыло наружу. Но всё равно я вам не завидую.
