Зарабатывают охранники не сильно больше Охотников, зато не бродят по лесам, не рискуют постоянно жизнью и здоровьем, ночуют все время на постоялых дворах, питаются за счет нанимателя. Всегда могут снять косулю или птицу по дороге, когда ведут обоз, и пожарить себе мяса вволю.
Охотников с удовольствием берут в охранники, равных им в движении по лесу и обнаружении засад нет. Но идут на такую работу немногие, в основном те, кого выставили из Гильдии за разные серьезные прегрешения и нарушение дисциплины.
— Свободы у охранников обозов, конечно, побольше. В трактирах часто веселятся по пути, пива много пьют, — добавил приятель прямо мечтательно.
А я подумал, чего он тогда в Гильдии пропадает, по лесам шарится, когда такая жизнь рядом пролетает.
Но есть и ложка дегтя в такой прекрасной жизни. Как состаришься или покалечат при нападении, то никакой помощи не полагается. Подлечат только немного и выживай сам, как получится. Крос знает пару бывших охранников, кому по немощи приходится жить на подаяние в порту Астора.
— А как в Гильдии с этим? — тут же заинтересовался я.
Только Крос буркнул, что глотка пересохла, и убежал за новой порцией пива. Я сижу за столом, слушаю дружеский треп, ощущая себя частью Гильдии. Даже жалею сейчас, что завтра пути наши разойдутся. Все же это самые близкие здесь люди для меня, в новом и чудном мире, о котором я так мало знаю.
Хотя Альс и говорит, что нужен я еще для расчетов, только вот настоящая служба закончилась, в одном караване с парнями шагать больше не планируется.
Тут я снова почувствовал с правой стороны какую-то неприязнь от соседнего стола и, не подав вида, дождался Кроса, вернувшегося с четырьмя кружками пенного. Забрал одну у него и, чокаясь кружкой за славную Гильдию, успел рассмотреть мельком, что смотрят на меня один из Купцов, который помоложе, и Старший охранников, тот самый, который остался непобежденным.
Смотрят и о чем-то переговариваются. Посмотрел я быстро и перестал поглядывать в ту сторону, пока неприязненное внимание не пропало. Тут я себе позволил тоже разглядеть своих недоброжелателей и обнаружил, что Старший исчез из-за стола, а Купец перестал обращать внимание на меня, увлеченно разговаривает со своим соседом.
Старшего я нашел возле стойки: перегнувшись, он о чем-то расспрашивает Сохатого. По быстрому взгляду, брошенному бывшим Охотником на наш стол, я догадался, что именно обо мне разговор идет.
Понял я, что наводит справки Старший охраны и решил пока больше не пить, ожидая какую-либо подлянку. Вскоре я заметил, что певица с музыкантом сидят недалеко от нас за отдельным, маленьким столиком около сцены и ужинают. Так как она оказалась ко мне лицом, смог хорошо рассмотреть девушку.
Редкая красавица, черноволосая, она выглядит ярким цветком в трактире.
Недалеко от столика дежурит один из помощников Сохатого и бдительно разворачивает желающих пообщаться с звездой местной эстрады, не давая мешать ужинать. Она успела пару раз взглянуть в мою сторону, видимо, ощущая мой восхищенный взгляд, как вдруг лицо ее сделалось ожесточенным, взгляд налился ненавистью.
Только успел я подумать, кого же так ненавидит певица, как мимо нашего стола протиснулся Старший охраны. Я заметил, что на его лице появилась издевательская усмешка, когда он увидел ее взгляд. Он прошел совсем рядом со столиком певицы. Помощник сначала дернулся его отогнать, но разглядев Старшего охранников, остановился.
Старший что-то сказал девушке и, вильнув задом, галантно изобразил полупоклон. Видно было, что он получает удовольствие от встречи, и они знакомы.
Лицо девушки снова исказилось гримасой ненависти, она рванулась, и кружка пива растеклась по лицу Старшего над охраной, на что он только достал большой платок из-за пояса и медленно промокнул брызги. Но от столика не отошел, что-то снова сказав девушке. Тут уже и музыкант подскочил, но Старший толчком кулака в грудь вернул его на место. Помощник Сохатого тоже подошел, обхватил охранника за плечи, собираясь отвести от столика и уже вместе с ним попал под вторую кружку пива, окатившую Старшего.
В трактире все замерли, в изумлении глядя на унижение, которому подвергся Старший охраны. Не знаю, что за кошка пробежала между ними, но темперамент у девушки явно есть. Зря он к ней подошел, только посмешищем этого вечера стал, теперь это поняли все зрители.
Старший оттолкнул удерживающего его помощника и с перекошенным лицом, теперь совсем не улыбающимся, поспешил на улицу. Но жизнь внесла коррективы: проходя мимо нашего стола, он наткнулся взглядом на мое смеющееся лицо и резко поменял планы.
Развернувшись, он подлетел ко мне, нагнулся над столом и прямо зарычал на меня:
— Чего смешного увидел, придурок⁈ Я тебе улыбку сотру с рожи!
На что я хладнокровно ответил, продолжая лыбиться:
— В дерьме тебя увидел! — и добавил: — Дружок!
Народ одобрительно зашумел, а Охотники стали очень спокойными и расслабленными.
