Оно и к лучшему. Здесь нет еще политкорректности и никто фальшиво не улыбается.
Альс нашел меня взглядом и показал, что я иду со всеми. Зачем я ему там нужен? Считать что-то?
Потом ворота открылись, и наш обоз из десятка подвод двинулся к Ратуше. Наконец-то я могу посмотреть город при свете утра. Но пока ничего интересного не вижу, мы едем мимо складов и лабазов, ограниченных заборами, где понемногу кипит жизнь. Вдали виднеются мачты и оснастка кораблей, стоящих в гавани, их здесь около десятка, но больше рассмотреть мешают заборы.
Запах порта: рыбы и гниющих водорослей, смолы и крики чаек — к этому я успел привыкнуть и вчера вечером, но вот заборы и ограждения кончились, вся ширина гавани раскрылась перед моими глазами.
Под ярким светом Ариала можно увидеть всю гавань и бухту, частично созданную природой и уже потом дополненную человеком.
С левой стороны она ограничена природной скалой, идущей от берега, где она оказалась максимально высокой, полукругом со скошенной конечной частью и заходящей на две трети гавани. Постепенно снижающейся и с обозначенным краем, который венчает небольшое здание.
С правой южной стороны прибрежная скала отсутствует и виднеется только в двадцати лигах от крепостной стены. Видимо, из камня именно этой скалы и построено большинство зданий в городе, городские стены, башни и сам порт. Да и возить камень очень удобно для строительства, если каменоломни так близко. Левую, северную скалу не раскопали, она прикрывает от северных ветров в ненастье и до нее от городской стены примерно три лиги. Через город протекает небольшая речка Орта, она проходит через стену, идет по краю Астора и снова выходит через городскую стену в районе скалы слева. Мне уже рассказали, что раньше она впадала в гавань, но много лет назад русло перенесли и теперь она вытекает между скалой и берегом.
Пока до времени изобретения пороха и пушек со стороны скалы городу ничего не грозит. Потом придется там ставить форт и делать ее неприступной, зато можно будет контролировать всю северную сторону и море.
Ну, это так — мысли о будущем. Пока я увидел около десятка небольших кораблей, торговых шхун, я бы сказал, каждая с двумя мачтами. Они оказались похожи и по формам корпуса, и по такелажу, все небольшого водоизмещения. С некоторых выгружают грузы, другие стоят под погрузкой и принимают в трюмы товар, подвозимый постоянно по широкой причальной стене на подводах. Причальная стена справа немного не доходит до природного ограждения бухты, оставляя проход в гавань, достаточный для небольших кораблей. Оканчивается стенка довольно высокой укрепленной башней.
Все это я успел рассмотреть, стараясь несильно привлекать своим любопытством внимание. Обоз свернул направо, в открытые ворота бвшни стены, и возглавляемый Старшими Гильдии въехал в неширокую улицу, ведущую к площади перед Ратушей. Это мне успел прокомментировать Крос, прервавший молчание, которое соблюдал под взглядами Старших.
Я разглядываю дома, тянущиеся сплошной стеной с обеих сторон улицы. И меняю свое вчерашнее представление о городе. Дома в основном двухэтажные, каменные, с высокими потолками и деревянными ставнями на окнах. Видно, что эта часть города плотно заселена. Во всех окнах, сдвинув занавеси, выглядывают люди, женщины и дети в основном, и с любопытством разглядывают наш громыхающий караван. Некоторые, увидев знакомых, приветствуют их криками.
Охотники молчат, только жестами отмечая, что слышат и рады встрече. Детские и женские головки, торчащие среди светлых занавесок, привлекают внимание, но я рассматриваю больше первые этажи зданий. Отмечая, что все они заняты лавками и мастерскими, с кое-какой местной рекламой. Там уже в дверях и воротах стоят мужчины в фартуках и тоже приветствуют наш караван.
От ворот внутренней стены, отделяющей Астор от порта, до площади, на которой стоит Ратуша, оказалось где-то под две лиги, метров триста, по дороге мы пересекли шесть переулков. Шириной не меньше трех метров, они оказались довольно прямыми и не похожими на подворотни обычного средневекового города, как я себе их представляю, да и видел раньше в старой застройке в Чехии.
Видно, что строился Астор по единому плану и довольно удобен для жизни. На улице могут свободно разъехаться две подводы, а переулки выглядят ухоженными, выложенными камнем и с увитыми плющом стенами. Под ногами уложены не камни, а солидные плиты, хорошо состыкованные друг с другом. Грохот деревянных колес сразу пропал и сменился просто гулом качения, отдающимся в домах эхом.
Все это выглядит вполне симпатично и настроение у меня после вчерашней вечерней заброшенности приподнялось. Город кажется солнечным и приятным, выглядит симпатично, без угрюмых и несчастных лиц. Все жители, конечно, его более дорогой и преуспевающей части города, довольны жизнью, нищих и попрошаек не видно совсем.
