Мелькнула вывеска трактира, и я повел замолчавшего приятеля внутрь. Отошли мы от Ратуши недалеко, район еще приличный и пиво тоже. Взяли и закуски — мясных колбасок с хлебом. Крос промочил горло мощным глотком, схватил колбаску, положил на ломоть хлеба и активно зажевал, так что и я последовал его примеру.
Через пару минут работы челюстями я задал следующий вопрос, который вертится у меня на языке:
— А что было в Асторе раньше, еще до Великих Магов?
— Раньше так же, как сейчас в Астрии и Бействах. В общем, как на юге — всякие знатные сословия и много дворян, много замков, почти все крестьяне в кабале. Город тоже стоял на земле Герцога и постоянно платил ему. Все, что помню про те времена, — Крос схватил следующую колбаску, и я догадался, что он еще не завтракал сегодня.
Поэтому дождался, пока приятель дожует, и снова спросил:
— И как Маги упразднили дворян в Асторе? Откуда они взялись, такие сильные?
— Не только в Асторе, но и везде — отсюда до Севера. Как убрали? Да понятно, как — воевали с ними, разрушали замки, убивали дворян. Откуда взялись — никто не знает точно, но вроде, что из других миров пришли на северные земли. На Севере всегда много шаманов и колдунов жило, но они служили своим племенам и союзы между собой не заключали.
Я сижу обалдевший, стараясь не выглядеть очень уж ошеломленным.
Из других Миров?
Это знает даже такой, не интересующийся ничем парень, как Крос!
Ничем, кроме пива и еще раз пива!!!
Он проговорил это, как самое обыденное знание, это оказывается никакая не тайна для всех. Я ошеломлен до глубины души, хорошо, что Крос прихватил последнюю колбаску, теперь уже макнул в соус и, виновато посмотрев на меня, вцепился зубами.
Лучше вести себя поспокойнее и вопросы без такого интереса задавать, как я выказываю. Поэтому я не стал ничего спрашивать, дал приятелю покончить с пивом и едой, допил свое и ушел в туалет. В туалете, кроме обычных дыр в полу, нашелся и умывальник, я сполоснул лицо холодной водой, оставшись стоять, не вытирая.
Да, очень я правильно попросил Кроса мне сегодня помочь, прямо пелена с глаз спадает от таких его слов.
Пришли из Других Миров…
Да я даже знаю — как именно пришли! Откуда, ну точно не из моего мира: у нас про магов только в кино можно посмотреть и фэнтези почитать. Пришли и как-то нагнули местную элиту… Чудеса в решете…
Крос ждет меня за уже пустым столом. Я расплатился, пиво по три грольша с половиной — хорошая цена, порция увесистых колбасок — четыре штуки, на двоих хватит — двадцать грольшей, два с половиной дана. Стоит запомнить этот кабак для обеда и ужина. Идти до него от моего нового места жительства метров триста. Называется трактир «У Лиса», хозяин и точно сильно рыжий по внешности.
На улице я не стал снова расспрашивать Кроса об истории Астора, а просил пояснений по каждой попадающейся на пути лавчонке или мастерской. Чем дальше мы отходим от Ратушной площади, тем меньше попадается жителей, жилых домов и лавок. Больше становится мастерских, заброшенных домов с провалившимися крышами и дешевых закусочных. Дома тоже мельчают, два этажа стали попадаться редко. Дух запустения лежит на зданиях и даже мостовой, хватает рытвин и ям, вонь от канализации начала чувствоваться сильнее.
Глядя, как я смотрю по сторонам, Крос пояснил:
— Здесь живут совсем небогатые, но еще приличные жители. Многие и крыши не ремонтируют пока, и дома тоже, надеясь со временем переселиться поближе к центру. Зато мастерских много, не мешают горожанам побогаче своим шумом и дымом.
Мы уже подходим к воротам, распахнутым по случаю полудня, поток народа с корзинами и котомками покидает город. Крос и тут пояснил:
— Мелкие хуторяне и торговцы возвращаются к себе после утреннего торга. Лошади мало у кого есть, вот на своих двоих приходят, даже за семьдесят лиг.
Изредка грохочут по камням телеги, пеший народ расступается перед ними. И правда мужики, управляющие гужевым транспортом, выглядят гораздо солиднее и основательнее, чем пешеходная братия. Стражники у ворот не проверяют выходящих совсем, присматривая только за теми, кто хочет попасть в Астор.
Крос поприветствовал знакомых стражников и, пообщавшись немного, вернулся ко мне.
— Есть новости: вчера проходили мимо кабака, где было ущемление достоинства Гильдии, — начал Крос.
— Да и что?
— Там под утро кого-то зарезали, мелкого уголовника. Начинающего. Можешь опознать тех, кто бычил на тебя?
— Да, — я не уверен в том, что мне это нужно. — А точно надо?
— Конечно, мы со Стражей всегда помогаем друг другу и прикрываем, когда требуется. Тебе тоже может помощь понадобиться или хорошее отношение. Все может случиться. У тебя ведь недругов прибавляется, — философски закончил приятель.
— Ладно, скажи Страже, где меня найти, — не стал колебаться я. — Эту пятерку дерзких мужичков я запомнил.
Крос вернулся к воротам и, поговорив снова со Стражей, позвал меня. Подойдя, я поздоровался со служивыми и подтвердил, что хорошо запомнил серьезных или косящих под таковых лихих людей. Мои данные записали на вощеную доску, а пожилой старший еще раз объяснил мне:
