— Придется подойти в Караулку, когда их заберем. Покажешь тех, кто там был. Мы уже и так знаем, кто ножом поработал, но информация от людей, которых лучше не светить.
— Слушай, мы туда не заходили потом, но не оказалось этих около трактира, — уточнил я.
— Были, они в отдельной комнате разговоры вели. И вас видели. Хозяина уже запугали, с трудом мы его разговорили. Только обещанием, что всю пятерку закроем и сошлем на рудники. Дело в том, что они уверяют, что там их не было вообще. Засвидетельствуешь, что видел, и все.
— Понятно, ну я в городе теперь, никуда не уеду, — без особого желания сказал я.
— Ты пойми, начали людишки Ночную Лигу заново строить, есть пара главарей посерьезнее у них. Отправим на рудники на несколько лет, и в городе снова спокойно будет, — так объяснил мне Старший стражи у ворот, зовут его Брон.
— А потом как? — стало интересно мне. — Когда вернутся?
Брон неожиданно улыбнулся и весело глянул на меня:
— Не вернутся. Тяжело там. И опасно, — и снова улыбнулся, но глаза холодом блеснули.
Да, знает мужик, что говорит.
От Речных ворот мы пошли налево, в район более крупного промышленного производства. Там располагаются кузницы, литейки, цех по постройке подвод и их ремонту, дальше стекольное производство, за ним — каменные мастерские. На минуту остановившись, мне захотелось присмотреться к подводам.
Я задумался: может пойти мне туда пристроиться по специальности, почти соответствующей прежней моей работе.
Но торопившийся лесной человек Крос, для которого здесь не оказалось ничего интересного, кроме грохота и пыли, быстренько уволок меня к ближайшей корчме, где питаются работники промзоны Астора.
В корчме даже без названия, мы опять посидели над пивом, и я снова задаю страшно интересующие вопросы, стараясь не показать этого:
— Как пришлые Маги смогли захватить столько власти? Неужели они оказались настолько сильны?
На это Крос, держа в руке кружку, как может отвечает. Пиво здесь оказалось совсем плохенькое, видно, что сильно разбавленное. Или изначально водянистое и не выдержанное до конца. Об этом намекает и цена — всего два грольша. Приятель тоже это почувствовал и поэтому не торопился выдуть пенное одним глотком, первый раз за все время.
Корчма оказалась простой столовкой без антуража и работает до конца рабочего дня в мастерских. Время обеда прошло, мастеровые забегают иногда опрокинуть кружку пива, чтобы промочить горло. Жара стоит серьезная, каменщики, которые все в пыли, забегают чаще других.
Крос собрался с силами, все же это пиво стоит перед ним, и оно достойно уважения, в лесу и такого не выпьешь. И начал отвечать:
— Точно теперь никто и не знает, только немного известно про те далекие времена. Маги сами вели летописи событий, все в свою пользу, конечно, других источников почти не осталось. Все, что сохранилось про те времена, осталось в библиотеках дворян. А все дворяне давно в Астрии. Наша земля — Черноземье, оказалась давно поделена на несколько княжеств и герцогств. За Скалистыми нагорьями жизнь текла более суровая и там уже образовалось три небольших королевства. Правителям приходилось объединяться, слабым труднее там выжить. Народа на Севере проживало поменьше, земля более трудная, хоть и не такая, конечно, как на самом Дальнем Севере. Пшеница там не растет, только рожь.
Я отметил про себя, что для Кроса такое знание истории достаточно удивительно. Он ведь не ученик в семинарии, не работник умственного труда. Но вполне хорошо рассказывает о древних временах, ему это даже нравится, насколько я вижу.
— Маги не являлись всесильными, поначалу никак и не пытались чем-то управлять. Но своя какая-то школа у них оказалась, гораздо серьезнее, чем у местных самоучек, плюс организация и опыт. Через пару лет они подчинили себе самое сильное племя северян. Или сделали его таким уже сами, теперь никто точно не знает. Подчинив одно племя, они не остановились, вскоре и остальные племена попали под власть Магов, несмотря на сильнейшую вражду и кровную месть прежде. Жизнь на Севере очень трудная, еды часто не хватало. Как-то Маги смогли не только силой, но и убеждением привлечь остальные племена. Показали, что можно жить по-другому, не тратя все силы на безнадежную войну за скудные ресурсы. Что можно найти, а точнее просто отнять еду у соседей.
— Несколько лет прошло, когда Маги обратили свои взоры на первое королевство на юге от них. Дело в том, что на границе со льдами и в самих льдах имеется много выходов магической энергии и совсем немного жителей. Скудные земли, угнетаемые холодом от огромной снежно-ледовой шапки, не могут прокормить много народа. Сельское хозяйство из-за короткого лета почти не дает еды, северяне спасались охотой, собирательством и частенько вымирали целыми племенами.
