Ну, может и не совсем перестали, но главным казаться мое непонятное появление на стоянке перестало. Тем более Тонс принял меня на работу, а слова и дела мои явственно подтвердились. Рассказать все уклады Гильдии он мог только добровольно по своему хотению и желанию. Я его точно не мог никак заставить, это Старшие хорошо понимают.
Может, если логически подумать, есть здесь гораздо более сильные и одаренные люди, хотя бы с таким же, как у Понса умением. Но вряд ли они ждут меня в Сторожке или будут проверять в Асторе как бывшего члена Гильдии.
Такие служат только хозяевам Черноземья, а то и всего этого мира.
Да и я после посвящения в Храме уже не нулевой в этой области, ведь где-то на одну шестнадцатую уровни у меня поднялись. Сколько это значит, я не знаю пока, шесть процентов добавилось или просто в два раза стал сильнее
И Понс, и особенно большой Зверь не смогли меня прочитать и заставить что-либо сделать против моей воли.
Зверь точно пытался, я почувствовал это отчетливо все три раза. И что-то заинтересовало его во мне конкретно, раз он бросил свой только слегка погрызенный обед и понесся добывать меня на ужин.
С такими мыслями в головушке я и дошел до места ночевки, которое оказалось двумя навесами, покрытыми серой дранкой. Мы нашли их, отойдя немного вглубь леса. Лошадок распрягли, обтерли и накормили, потом загнали в небольшой загон, обильно поросший травой.
После ужина Понс сказал, что я посплю попозже, а пока буду стоять в первую смену в дозоре. И повел меня в лес. Метров через двести нашлось укрытие среди корней поваленного дерева. Понс помог мне пробраться в достаточно защищенное укрытие; приподняв корни, показал, как подняться повыше, чтобы с высоты контролировать пространство вокруг.
Для сообщения с лагерем выдал мне деревянную свистульку, наказав беречь ее, как зеницу ока, даже сам повесил на шею на шнурке.
Один свисток — вижу врагов, два свистка — что-то происходит, три — требуется помощь. Алгоритм действий нехитрый, сидишь повыше, смотришь и слушаешь, что-то заметил — сигнализируешь. Свистишь тихонько, на стоянке все услышат. Услышат — ответят так же. Дал мне сразу попробовать: три свистка, едва слышных, и через несколько секунд понятный ответ: три едва различимых выдоха.
Просигналил на стоянку, дождался подтверждения, спускайся вниз и, не выходя из укрытия, начинай сильно шуметь, чтобы враги на тебя отвлеклись.
— Отбиваешься копьем через корни, смотри, чтобы не вырвали его из рук.
И я остался один. Быстро стемнело, глаза попривыкли, и я, сидя на горизонтальном неудобном корне, больше прислушиваюсь, чем смотрю. Много пытался думать, что-то прикидывать и не заметил, как прошло время дежурства.
Понс привел на смену Тильса, я отдал свисток и вернулся к навесам вместе с Понсом. Там упал на лежанку и погрузился в сон.
Рано утром меня разбудили проснувшиеся Охотники. Лошади уже запряжены, караван построился и отправился вперед без завтрака, как обычно.
Крос, шедший передо мной, тихонько рассказал мне, что вчера, когда я стоял в дозоре, Альс провел собрание, на котором высказал начинающим Охотникам мнение Старших. Они обнаружили, что, судя по следам, среди местных Крыс появились Новые. Они покрупнее, следы больше углублены в землю. Всегда пара таких следов остается не затоптанными. Это значит, что двое Новых идут позади постоянно. И похоже контролируют всю банду, чтобы остальные не разбежались.
Сколько таких в банде — непонятно. Кто-то собрал Крыс и контролирует их, заставляет делать то, что тем не нравится. Притом жестоко подавляя недовольных, судя по найденному трупу без головы.
Гильдия знает: такие Новые могут прийти с Северных земель. Уже встречались с ними во время разведки на той стороне. Наши Крысы выживают семейными группами, просто выживают, брошенного им хватает и на пропитание, и на согрев. На Севере все оказалось гораздо жестче: еды недоставало, там выжили самые сильные и отмороженные, что теперь делает Северных Крыс намного опаснее.
Наша разведка в составе восьми Охотников и Учеников смогла пройти около пятисот лиг вглубь территорий, где находятся Северные Крысы. Остаться незамеченными им не удалось, в конце концов их обнаружили и начали серьезно окружать. У Северных есть возможность общаться между собой на большие расстояния и, что неудивительно, они этим постоянно пользовались, обкладывая нашу группу.
Охотники успели вырезать небольшую кучку таких наблюдателей и нашли у одного изделие Проклятых Магов.
Такими они общались между собой до Беды. Откуда эти вещи попали к Крысам — узнать не удалось, они бились отчаянно, оставшиеся в живых оказались изранены и быстро отбыли в мир иной, не сказав ничего. Было решено на Совете, что переговорные устройства, называемые скоши, Крысы нашли, разграбив Башню Проклятых Магов.
Не прошло и суток, как группу плотно окружили, нашим Охотникам пришлось уходить, временами обращаясь в бегство и теряя товарищей.
