-Именно потому я и пришел. Мне нужно заручиться Вашим согласием.
-Нет, это невозможно!
-У Вас есть какие-то другие предложения?
-Не знаю... Я пойду к отцу и попробую отговорить его от столь бессмысленного поступка? В конце концов, я законный наследник, и имею право знать правду?!
-Не советую, - скептически ответил Магдиш.
-Почему? - надменно вскинув голову, спросил Витас. - Вы боитесь, что я разболтаю отцу о вашем заговоре?
-Нет. Я опасаюсь за Вашу жизнь, принц.
-Это угроза? - с вызовом спросил Витас.
-Ни в коем случае, - возразил Ульрих. - Но как только Вы проявите при Натаниэле Сигварде осведомленность о наследнике Авеля, Ваши дни, а вернее часы, если даже не минуты, будут сочтены.
-Я не верю Вам! - горячо воскликнул принц. - Он же всё-таки мой отец, и никогда не сделает этого!
-Сделает.
-Вы что-то скрываете от меня? Откуда у Вас такая уверенность?!
-Потому что я знаю то, что неизвестно Вам, Ваше Высочество, - спокойно ответил Магдиш.
-Тогда расскажите обо всём и мне! В конце концов, если мы и в самом деле друзья, то между нами не должно быть каких-то недомолвок!
-Боюсь, что Вам эти сведения не очень-то понравятся, - с сомнением в голосе произнес Магдиш. - Более того, Вы просто не поверите мне. Это знание разрушит многое из того, что Вы в своей жизни считаете незыблемым и само собой разумеющимся. Нужна ли Вам такая правда, принц?
-Да! - решительно произнес Витас. - Я не хочу, чтобы меня использовали втёмную даже такие величины, как дракон Варравис!
-Уверены?
-Говорите, Ульрих, не тяните.
-Ну, начну с того, что у Натаниэля Сигварда нет детей. Его супруга леди Аделина скончалась во время родов, а вместе с ней и еще не успевший родиться ребенок.
-Не правда! - протестующее воскликнул Витас. - А как же я?!
-Я же говорил, что Вы не поверите мне. Правда - вещь очень опасная. Так мне продолжать или нет?
-Продолжайте, - поникшим голосом произнес Витас.
-В этот же день родился побочный сын императора Авеля, известный Вам под именем Нэвила Хаггарда. Натаниэль знал об этом, и решил, что его долг перед покойным другом состоит в том, чтобы сохранить и вырастить его сына. Вы же знаете, какая судьба постигла Авеля Дунгара и его официального наследника?
-Они были убиты, - нехотя ответил Витас.
-Натаниэль решил, что раз преступники не пощадили одного ребенка, то и второму тоже угрожает опасность. Он скрыл смерть собственного наследника, нашел кормилицу для маленького Нэвила, а её ребенка выдал за своего сына. Нэвил Дунгар таким образом превратился в Нэвила Хаггарда, а Витас Хаггард в Витаса Сигварда.
-А не проще ли было сделать наоборот? - уныло усмехнулся Витас.
-Проще, - согласился Магдиш. - Потому Натаниэль и не пошел по этому пути. Он не хотел привлекать к особе Нэвила лишнего внимания.
-Потому отец, то есть император Натаниэль и не проявлял ко мне никаких родственных чувств, что я для него и в самом деле чужой?
-Да. Всё это время Вы служили для него всего лишь ширмой, за которой был надежно спрятан истинный наследник престола.
-Так почему же тогда Вы такого безродного и ничего не значащего юнца так настойчиво пытаетесь возвести на трон? - с ухмылкой спросил Витас. - Только не говорите мне, что по доброте душевной. Всё равно не поверю.
-Не скажу. Голос Дракона уже упоминал о талисмане, оказавшемся в руках Нэвила. Он представляет собой серьезную угрозу Карелану, и отчасти послужил причиной гибели императора Авеля и его первого наследника. Талисман этот должен любым способом вернуться к его законному обладателю, а Натаниэль сейчас стоит на пути у Варрависа. Дракону же абсолютно без разницы насколько благородная кровь будет течь в жилах правителя империи Тау. Для него главное, чтобы с этим человеком можно было вести плодотворный диалог.
-Что же, это уже ближе к правде, - угрюмо согласился Витас. - А кто ещё, кроме Натаниэля и Вас, знает об этой тайне?
-Очень ограниченный круг лиц. Часть из них уже уничтожена нами, остальных ожидает та же участь. Мы не допустим того, чтобы Нэвил Дунгар взошел на престол.
-А ведь я теперь тоже вхожу в этот круг?
-У Вас, мой принц, есть самые веские основания не распространяться об этой тайне. Я прав?
-Более чем.
-Ну, теперь я наконец удовлетворил Ваше любопытство, принц? - спросил Ульрих Магдиш.
-К сожалению, да, - вздохнул Витас. - Хотелось бы мне не знать всего этого, но сам настоял, тут что уж винить некого.
-И каково будет Ваше решение?
-Действуйте! Если Натаниэлю Сигварду до такой степени наплевать на чувства того, кто всю жизнь считал его своим отцом, то и я без сожалений отрекусь от него. Он думал, что перехитрит всех, вот пусть теперь и пожинает плоды своей собственной хитрости.
-Отлично сказано, мой принц, - с улыбкой подбодрил его Ульрих. - Только не забудьте завтра придать своему лицу подобающее случаю скорбное выражение и изобразить из себя неутешного сироту, потерявшего горячо любимого отца.
14. Леди Анжелина Сток.
