На земле, на ложе из примятой травы, валялся человек. Он раскинул руки и ноги, как будто собирался играть в «снежного ангела». Осторожно подойдя ближе, Картер заметил кровь, сочившуюся из широкого разреза на шее, и услышал булькающие хрипы, доносившиеся из раскрытого рта молодого мужчины. Взглядом, привыкшим запоминать отличительные приметы внешности, Картер отметил темную кожу, выпуклый лоб и массивную челюсть.
Он присел возле раненого, когда тот, выпучив обезумевшие от страха глаза, задергался в предсмертных судорогах, а затем, спустя несколько мгновений, затих с последним хриплым вдохом.
— Аура, вызывай подмогу из БПК, — шепотом приказал Картер своему ИИ. — И «скорую» тоже: без новых жертв здесь не обойдется.
— Хо…шо, выз…ю под…гу.
Картер удивился: голос Ауры в наушнике прозвучал со странными помехами. Точно пора покупать обновление, — мимоходом напомнил он себе.
Картер дотронулся до запястья мужчины, убедившись в том, что пульс отсутствует. Остекленевшие глаза мертвеца таращились в пустоту, а капли дождя на его лице напоминали слезы.
Картер выпрямился и, держа пистолет наизготове, чуть пригнувшись, побежал к воротам, которые вели на территорию заброшенного завода.
* * *
Джой наблюдала за тем, как Астер, осторожно цепляясь руками за проржавевшие перекладины, спускался по лестнице в подвал, где лежала раненая сенсорка.
Она сообщила, что ее зовут Фейт QX-11.04, и приехала она сюда вместе со своим менеджером на белом электрокаре, который Джой и Астер видели припаркованным у ворот завода. Фейт не знала, где сейчас находится ее менеджер: он остался в машине, но Джой и Астер внутри салона никого не видели.
Сообщила Фейт и другую, куда более пугающую информацию: здесь, на территории завода, где она должна была выполнить странный заказ анонимного иммортала по доставке эмоций, за ней начал гнаться неизвестный преследователь. Скрываясь от него, Фейт забежала в заброшенное здание и, блуждая по нему в темноте, не заметила провала в полу. Она упала в подвал, ударилась головой и, похоже, на несколько минут потеряла сознание. А когда пришла в себя, то не смогла сдержать стоны от боли: при падении ее правое бедро напоролось на кусок железной арматуры, торчавший из груды мусора. Распластавшись на обломках камней, которые щедро «украсили» ее тело ушибами и ссадинами, Фейт не могла толком пошевелиться: малейшие попытки подняться вызывали у нее жуткую боль в бедре, откуда все еще торчал злосчастный штырь.
Выслушав Фейт, Астер предложил план действий, который показался всем наиболее разумным в данной ситуации:
— Наши ИИ по непонятной причине не работают: скорее всего, ублюдок, заманивший сюда Фейт, использует глушитель нейромодулей, — сказал Астер, светя фонариком на перекладины старой лестницы: он явно хотел убедиться в их прочности. — Поэтому нам придется выбираться отсюда самим, пока нас не нашел этот урод. Джой, ты должна вернуться к моей машине и подогнать ее поближе ко входу в корпус. А я тем временем спущусь к Фейт, вытащу штырь из ее ноги и помогу ей взобраться на лестницу. После чего все вместе садимся в машину и валим отсюда!
Джой согласно кивнула: других вариантов она предложить не могла. Луч ее фонарика упал на лицо Фейт, и Джой снова подспудно отметила их общую схожесть: генерация клонов QX-11.04, к которой относилась Фейт, была прямым генетическим потомком Джой и ее «сестер» из генерации QX-11.03. Фейт отличалась от Джой цветом глаз: у нее они были голубыми, а не зелеными, как у Джой. А еще, если верить генным инженерам, для клонов QX-11.04 была характерна б
Тем временем Астер спустился в подвал. Склонившись над Фейт, он посветил фонариком на окровавленную рану на ноге, после чего поднял взгляд на Джой.
— Мы справимся, — сказал он. — Кусок арматуры проткнул бедро сбоку, близко к коже. Я вытащу штырь и перевяжу рану, а ты давай подгони машину ближе к зданию.
Джой кивнула, собираясь уже броситься к выходу, но Астер вдруг остановил ее взглядом, в котором она, к своему удивлению, прочитала искреннюю заботу, так несвойственную клонам генерации WR-03.85.
— Джой, будь осторожна, — напутствовал Астер. — Помни про «Тазер».
Сжав покрепче рукоятку электрошокера, она ободряюще улыбнулась другу.
— Я вернусь, — сказала она, после чего, подсвечивая путь фонариком, направилась к выходу.
