Арий тихо сыпал проклятиями, раздраженно отмахиваясь от низко растущих ветвей и ломая крючковатые, колючие лапы кустарников. Молчаливый лес злил тамиру, а во мне, наоборот, пробуждал страх — от него хотелось кричать и бежать прочь. Обступившие нас деревья пугали: их тихий шелест обнажал потаенные страхи и будоражил фантазию, глубокие трещины в морщинистой коре подобно тысячам пустых глазниц следили за каждым шагом, напоминая о моей уязвимости — в этом лесу не было каменных стен за которыми можно было спрятаться от опасности.
Но, с трудом передвигаясь на ватных ногах, я продолжала упорно идти за Эспером. Тамиру брел во главе нашего маленького отряда, задумчиво водил носом из стороны в сторону, его длинный хвост понуро волочился по земле, собирая на бурую шерсть репейники и комья грязи, а мысли, полные сомнений, витали где-то далеко за десятками возведенных, между нами, стен.
Шеонна тоже хранила молчание. С самого утра мы едва обмолвились парой слов и всё еще держались друг от друга на почтительном расстоянии, иногда неловко пересекаясь взглядами — над нами вились невысказанные вопросы и с каждым часом их груз становился всё тяжелее.
К вечеру, когда небо затянули свинцовые тучи, Эспер нашёл небольшую поляну куда не проникал колючий, пробирающий до костей, ветер. Мы сгрудились вокруг костра и перекусили в гробовом молчании — припасенные с утра корешки оказались очень сытными, сладкими на вкус.
— Нужно добавить в огонь полынь и еловые ветки, — с набитым ртом произнес Арий. Шеонна подняла на него недоумевающий взгляд, но больше никак не отреагировал на это замечание.
Эспер медленно поднялся на ноги, задев острыми ушами нависающие над головой ветви, и потянул носом в сторону чащи.
— Здесь Шейн, — озвучила я мысли друга, удивленно проследив за его взглядом.
И будто в подтверждение моих слов на краю светового круга возникла знакомая высокая фигура.
— Шейн!
Шеонна радостно бросилась к брату. С нескрываемым облегчением он прижал ее к себе, уткнувшись носом в огненно-рыжую копну волос. Я не сдержала приветливой улыбки, но Шейн ответил мне обжигающим взглядом, полным ненависти и презрения. Он неожиданно оттолкнул сестру, заслонив её спиной и вскинул вытянутую руку. В свете игривого пламени костра блеснуло дуло револьвера, направленного на исполинского волка, возвышающегося рядом со мной.
Немедля Шеонна схватила брата за руку.
Громкий хлопок разнесся по округе, спугнув спавших птиц и мелкую дичь. Яркая вспышка осветила вечернее небо. Энергетический сгусток опалил кроны рядом стоящих деревьев, и на головы брата и сестры медленно опустились тлеющие листья.
Я никогда не хотела, чтобы Шейн узнал об Эспере именно так.
Наблюдая за пляшущими искрами костра, — смотреть на друга, прожигающего меня злым разочарованным взглядом, было невыносимо, — я поведала ему и Шеонне о событиях того дня, когда Сила Зверя впервые вырвалась на свободу. Во мне тлела жалкая надежда на то, что жертва, которую принес тамиру ради моего спасения смягчит Шейна. Но он лишь недовольно хмурился, сжав губы в тонкую ниточку.
Маска Ария тоже оказалась сорвана — Шеонна не стала скрывать от брата его истинной натуры. Но в отличие от меня, тамиру искренне наслаждался, ловя на себе пропитанный ненавистью взгляд Шейна. Кривая насмешливая улыбка не сходила с его губ.
— Как ты нашел нас? — вдруг спросил Эспер. — Твоя сестра хорошо знает эти леса, но ты нет.
От гулкого звериного голоса Шейн встрепенулся, словно на него вылили ушат холодной воды, и бросил на тамиру злой колючий взгляд. На Эспера он не произвел никакого впечатления. Зверь расслабленно вытянулся на траве позади меня и скучающе положил голову на скрещенные лапы. А вот я встревоженно вжалась спиной в его теплый бок.
Шейн не желал разговаривать с тамиру. Но ему всё же пришлось сдаться под тяжестью настороженных взглядов, — Шеонна даже опасливо отодвинулась от брата.
— У отца было несколько поисковых кристаллов, связанных с браслетом Алессы.
Кровь отлила от моего лица. Друг достал из кармана крошечную не огранённую Слезу Эрии. Осколок заблестел, поймав острыми гранями яркие отблески костра.
— Пташка, к твоему ошейнику оказывается прицепили поводок, — едко подметил Арий.
— Что произошло в городе? — вновь задал вопрос Эспер, пропустив замечание брата мимо ушей.
Желваки заиграли на скулах Шейна.
— Шейн, — осторожно окликнула его Шеонна, когда молчание затянулось. — Что там произошло? Мы видели взрывы.
— Кто-то подорвал правое крыло замка и памятник Велоры, — нехотя ответил Шейн. — Это всё, что я знаю. Налетчики исчезли прежде, чем прибыла стража.
Во взгляде Шеонны забрезжила тревога.
— А Элья?
— Я велел отвезти её к Тенлеру Эридиру, он позаботится об Элье. В нашем доме сейчас работают Ищейки, но с рассветом мы уже сможет вернуться в Эллор.
— Считаешь, что там безопасно? — недоверчиво уточнила Шеонна.