Ступая так тихо, как только можно, Эрри пробирался по безмолвному коридору. Он минул несколько лестниц, спустился и поднялся. Однажды впереди, на перекрестке коридоров, прошли люди со свечами. Эрри вжался в стену, готовый, расплыться в пятно или побежать. Грубо переговариваясь, они вскоре удалились, и мальчик продолжил свой путь.
Вдруг спереди вновь стали доноситься голоса. Эрри, стараясь двигаться ещё тише, чем до того, подкрался поближе. Выглянул за угол. Тупик коридора, а в конце высокое узкое окно с деревянной рамой. Он уже был здесь! Это же дверь в комнату Грейс, где и сам он мылся! И прямо у неё стоят трое воинов!
— Танай, может попользуем девку сперва? — негромко спросил один из них.
— Она для Бахкчера, дурак, — столь же тихо ответил второй, неслышно проворачивая ключ в замке.
— Жаль, — сказал первый, поудобнее перехватывая дубинку, — Ну хоть второй на дело пойдет…
— Да там мяса-то… — подал голос третий, самый крупный.
Эрри всего трясло от ужаса и потока страшного вожделения, исходящего от воинов. В панике он увидел как тихо открывается дверь. Сам не понимая, что делает, он поднял сжатые в кулачки руки и, на мгновение раздувшись, завопил.
— Грейс!!! Берегись!!!
Воины резко повернулись.
— Вот сука! — завопил первый, — Хватай его!
Эрри развернулся и, чувствуя, как немеет от ужаса всего тело бросился назад, по коридору. Ноги его ударялись о камни и почти сразу же заныли от боли и напряжения. От возбуждения тьма перед ним будто отступала, становясь серостью. Поворот, вниз, прыжком по лестнице! Бежать, бежать, бежать!
Сзади донесся яростный вопль и Эрри ускорился, выжимая последнее из своего несчастного тела. Вся крепость вокруг ожила: открывались двери, грохотали голоса и топот. Он метался из стороны в сторону, поворачивая, когда впереди возникали огни. Бежать, бежать! Эрри вдруг оступился, полетел и с размаху врезался в двери. Всё тело завопило десятком голосов. Мир вокруг вспыхнул яркими красками, пошел слепящими пятнами.
Двери! Прямо в обеденную залу! А сзади крики и топот, совсем уже близко! Всем своим небольшим телом Эрри навалился на створку, та скрипнула и едва приотворилась. Серебрясь и теряя форму он скользнул внутрь. Что делать, что делать?! Они скоро будут тут! В панике он закрутил головой! Куда бежать, куда прятаться?
Грубый голос раздался совсем уже близко, забряцал металл. Сломя голову Эрри бросился к каменному колодцу. Прыгнуть, затаиться в воде! Выбраться потом оттуда серебряной каплей!
Упираясь в пол ногами он стал толкать деревянную крышку. Какой тяжелой она была! Шипя и раздуваясь, он заскулил, наваливаясь на неё всем телом. Бесполезно! Так ему никогда её не сдвинуть!
С грохотом распахнулись позади двери. Эрри будто что-то ударило, нечто внутри него развернулось, зарычало, и крышка поддалась. В лицо ему ударил отвратительный смрад. На мгновение обернувшись, он увидел, как расставляя руки несется на него здоровенный волосатый мужик. Его глаза пылали гневом и голодом.
В смертном ужасе Эрри сделал шаг назад и рухнул в пустоту.
Крик Эрри рывком поднял её с кровати. Рука сама собой выхватила клинок из ножен. От местной еды ей было дурно, она напрягала все свои силы, чтобы не рухнуть в чарующую дремоту. Но вопль разбудил её лучше, чем самая холодная вода.
Дверь в комнату уже была открыта, через порог перешагивал отвратительного вида мужик.
Проклятье! Она была так голодна, что повелась на еду. Проглотила сонные травы и её едва не схватили.
— Не глупи! — хрипло сказал воин с дубинкой в руке.
За его спиной виднелся ещё один, не менее гнусный, с саблей.
— Бросай оружие! Хуже же будет! — сказал он делая шаг вглубь комнаты.
Грейс почувствовала, как вскипает кровь хьольг у неё в венах.
— Что вы с ним сделали?! — прошипела она, вставая в стойку и опуская лезвие вниз.
— Говорят тебе, оружие бросай! — повторил мужик и сделал ещё шаг, угрожающе занося дубинку.
Сердце забилось чаще и словно запылало ярким огнём. В одно мгновение глаза её вспыхнули гнев и яростью. Жалость и сострадание разом отступили. Грейс сделал легкий шаг вперёд и лезвие взлетело вверх. Противник не успел отреагировать, только испуганный вдох вырвался из горла, тут же превращаясь в бульканье. Девушка перехватила клинок обеими руками и нанесла второй, резкий удар. Глаза воина в ужасе расширились и он повалился на пол, заливая всё вокруг кровью.
— Сука! — закричал второй, обнажая саблю и бросаясь на Грейс.
От его удара она ушла ловким отскоком назад, но сразу же прыгнула вперед с широким взмахом клинка. Кончик меча на мгновение исчез в ткани на животе и сразу же показался вновь, таща за собой кровавый след. Мужик не понял, что случилось, он попытался вновь ударить Грейс, что была уже так близко. Но хьольга была уже готова. Сталь ударилась о сталь и девушка парировала неловкий и грубый удар, отводя атаку в сторону. Противник потерял равновесие и Грейс добила его резким взмахом своего меча.
— На помощь! — заорал последний и вступил в комнату, ухватывая поудобнее боевой топор, — Сука, ты за это ответишь!
