– В общем, так! Кто первым вернёт в Свободную Штольню Магиру и Виру сможет, хоть обеих, их себе забрать! Я сказал, ты услышал, слизняк! Ты не достоин того, чтобы породниться со мной! Проваливай! Если мне хоть померещится, что ты решил переметнуться к кому-то из моих соперников за власть! Тебе не жить, Во! Нам нужны бабы! Тогда вы все вот у меня где будете! – тут он подсунул под нос в конец растерявшегося лизоблюда благоухающий курительной смесью пудовый кулачище. – За мятеж – смерть! Всё имущество ко мне под руку обратно! Да, и поищи обходные пути. Рваться через главные ворота из буферного коридора, оказывается, бесполезно! Они горько пожалеют! Тут я лавный! Кто посмеет бунтовать, сдохнет! Пошёл прочь, Во!
– Как прикажешь, повелитель, – смиренно отозвался муж Виры, но отвёл взгляд, чтобы Таор не увидел лютой ненависти, вовсю полыхающей в глубине покрасневших от злоупотребления выпивкой глаз. – Я отправлюсь прямо сейчас. Эйла и Тэйнор удрали в Технический Конгломерат. Они никогда не выдадут беглецов.
– Это сейчас не важно! Никуда эта девка от меня не денется! Главное извести всех кнарри до одного! Захватить имущество, баб и квалифицированный персонал. Будут пахать за половинную пайку и молить о везении, чтобы их не пустили в расход, как остальных! Щенков скинем в пропасть прямо на глазах у их матерей! Нечего слабакам плодиться! Крысы не должны дышать одним воздухом с великими людьми!
Ворк торопливо поклонился и поспешил поскорее убраться с глаз долой вновь разбушевавшегося повелителя Свободной Главной Штольни. Попадать к Таору под горячую руку было смертельно опасно.
Муж Виры собрал всех, кому мог доверять, так как знал слабые стороны этих несчастных. Усевшись на дубовую бочку с пивом, которую Великий Вождь пожаловал ему на свадьбу с его младшей дочерью, важно проквакал:
– Таор Величайший поручил нам великую миссию. Мы должны найти другой лаз в Технический Конгломерат! Победители получат много молодых женщин и добра! Вы сами будете выбирать красоток для собственного удовольствия!
Дюжина проверенных в забое и разных тёмных делишках соратников радостным рёвом поприветствовали такой приятный поворот в собственной судьбе. Они по одному выскользнули в один из дальних коридоров и направились на поиски «Двери в горняцкое счастье». Ворк справедливо решил, что будет лучше, если они займутся делами подальше от пребывающего, в который уже раз, в отвратном расположении духа Повелителя. В таком состоянии Таор был склонен карать смертью за малейший проступок. Даже если ему просто показалось.
Коридор с решёткой, куда сбежала Сая, не оправдал радужных надежд охотников за чужими благами. Очень скоро отряд упёрся в свежий обвал, напрочь, заблокировавший дальнейший путь.
– Эти трусы сами замуровали этот лаз! Вот невезение! Другого-то может и вовсе не отыскаться! Плохо дело! – несчастный не скрывал охватившей его паники. Он прекрасно понимал, что воспоследует для того, кто принесёт их властителю подобные безотрадные новости. – Так, возвращаемся в другой коридор. Не забывайте наносить всё на карту. Тогда, быть может, вождь сохранит нам жизнь. Возможно, никчёмные трусы оставили только главный проход для связи с нашими владениями! Проклятый Гав такой же хитрый, как крыса! Ну, да ничего! Недолго им осталось процветать! Скоро их бабы и богатства станут нашими! Те, кому сохранят жизнь, будут до гробовой доски вкалывать за скудную пайку в надежде прожить ещё, хотя бы, один денёк!
Притихшие искатели тайных тропок в земли соседей ловили каждое слово своего предводителя, прекрасно понимая, что лишь его заботами вполне сносно устроились в Великой Главной Штольне.
Тем временем Таор после очередной попойки с громким храпом сотрясал стены и потолок собственной спальни. Валиратт, которую тот выбрал себе в одну из жён, в эту ночь беспокойно ворочалась с боку на бок. В голове у молодой женщины гремел голос отца. Гарэй велел ей отравить Великого Вождя, чтобы он смог занять вожделенное место.
Одна из супруг Вождя не испытывала к мужу и тени симпатии. Собственного родителя и вовсе заслуженно боялась, как огня. Из всех девочек в своей семье уцелела только она одна. Слишком уж скор на расправу был главный соперник за власть нынешнего властителя Главной Штольни. Валиратт отказывалась понимать, почему должна рисковать собственной жизнью. В её судьбе от подобных перемен ничего не изменится. Только отдадут кому-нибудь ещё в спутницы, а то и в общий барак отправят.
Будущее представало перед голубыми глазами серебристой блондинки без прикрас. Слишком уж хорошо та помнила каждый чёрный день, когда в гневе отец избавился сначала от матери, которая пыталась защитить их с сёстрами от произвола главы семейства. Лишь то, что всегда была неразговорчива и старалась поменьше попадаться кому-либо на глаза, помогло уцелеть. Такая жизнь оказалась слишком беспросветна и уже казалась горше смерти. Валиратт с ужасом поняла, что завидует тем, кто уже не дышит и перестал страдать.