- Ой, - смутилась Эля. - Наверное, это я не закрыла дверь. Замок такой огромный и запираться бессмысленно - тут практически нечего брать.
- Как насчет пикника?
- Что? - растерялась Эля.
- Я вчера предложила встретиться, поболтать, - терпеливо напомнила Эслин. - Погода сегодня хорошая, а если на речку пойти, так вообще замечательно - можно и искупаться, и позагорать. Я и еды прихватила. - Волшебница подняла повыше глубокую корзину.
Девушка почему-то с опаской заглянула в оную.
- Ты сама готовила?
- Нет, ты что? У Хэлла купила.
- Тогда ладно.
- Сомневаешься в моём кулинарном таланте? - Эслин с притворной обидой надула губки.
- Не знаю, - нахмурилась Эля. - Не похожа ты на великого повара.
- Хмм... Оставлю сей сомнительный комплимент на твоей совести. Идем?
- Куда?
- На пикник. Или давай назовем его девичником.
- Что, прямо сейчас?
- А когда? Ночью?
- Но я... - Эля беспомощно осмотрела помещение. - Я... я не могу просто взять и уйти, не сказав ничего Эдвину!
- Тогда давай скажем, - пожала плечами волшебница. - Где он?
- Ушел в деревню, - поникшим голосом ответила девушка.
- Странно, что мы с ним не встретились, - отметила Эслин.
- Эдвин не пользуется дорогой, - объяснила Эля. - Слушай, может, устроим девичник в следующий раз?
- Нет-нет, ни за что! Я и так с трудом у коллег отпросилась. - У Фелис и Вэл, если быть откровенной. Тихонько оделась в спальне, предупредила девушек и выбралась из дома через окно, дабы не наткнуться на Вэлкана. Вчерашней лекции на тему коллективной ответственности ей с лихвой хватило на год вперед. - И куда девать закуски? Эль, тебе вообще лет-то сколько?
- Шестьдесят три, - призналась девушка.
- Некоторые в твоём возрасте уже двоих детей имеют, а ты всё за брата цепляешься. Ничего страшного не произойдет, если ты один раз уйдешь без спросу. И потом, ты же ходишь на ночные прогулки. Или ты и в этом случае предупреждаешь Эдвина?
Эля смущенно потупилась.
- Нет, но... но он всегда знает, когда я ухожу, и ждет моего возвращения.
Волшебница смиренно вздохнула.
- Оставь записку.
- Ну-уу...
- Странно, - прозвучал за спиной Эслин голос Борея. - Как я ни спущусь на кухню, всё время вижу вас, мэйли.
- Талант, - улыбнулась волшебница.
- Доброе утро, Эльвира, - поздоровался вампир и подошел к плите. Пощупал чайник и потянулся за стоящей на полке чашкой в трогательный цветочек.
- Доброе, - выдавила Эля, стремительно заливаясь краской.
Эслин коснулась локтя собеседницы, глазами указала на широкую мужскую спину: спроси! Пламенеющие щеки девушки с той же скоростью начали бледнеть: я?! Его?!!
- Куда-то собрались? - словно невзначай поинтересовался Борей.
- Да, - с готовностью подтвердила волшебница. - Зову Элю на пикник у речки, но Эдвина нет и ей некого предупредить, что она уходит.
Вампир обернулся, глянул удивленно на девушку. Та мгновенно уставилась на не шибко чистые половицы.
- Всего-то? Можешь предупредить меня, я обязательно передам Эдвину, когда он вернется.
- Спасибо. - Эслин торопливо подтолкнула девушку к двери. - Доброго дня.
Мужчина кивнул.
- Успокойся, расслабься, - посоветовала волшебница уже во дворе. - Ничего страшного не случится, в конце концов, я ведьма и тебя в обиду не дам.
Эля несмело улыбнулась.
- Думаешь?
- Уверена. Идем.
Добравшись до Витки, девушки долго бродили по берегу, выискивая подходящее место, где и к воде спуститься можно, и тенек есть. Эля настаивала на зарослях, чем непролазнее, тем лучше, Эслин не хотела знакомиться со здешними наядами, случайно наткнувшись на них в кустах. После нудных уговоров в пользу своих представлений о месте отдыха и пары споров сошлись на неглубокой заводи, окруженной ивами. Расположились на зеленом полукольце пологого склона, по краю отороченного заборчиком рогоза. Первым делом волшебница с помощью заклинания охладила оплетенную бутыль с квасом и жадно приникла к горлышку.
- Жарко, - констатировала Эслин, передавая тару Эле. - Зато самое время поплавать.
Девушка почему-то вздрогнула и с ужасом уставилась на снимающую блузку спутницу.
- Что? - насторожилась волшебница. - Ты не умеешь плавать?
- Умею. Просто у меня нет... то есть мне не в чем...
Эслин скинула блузку, поправила бретельку предусмотрительно надетого под низ купальника. Какая уважающая себя девушка не прихватит в путешествие летом хотя бы один комплект (а лучше пару-тройку!)?
- Вообще нет? - на всякий случай уточнила она.
Эля покачала головой.
- Тогда плавай в чем есть, - пожала плечами волшебница и взялась за юбку. - Здесь всё-таки не общественный пляж, мужчин нет, а мне как-то всё равно, что там на тебе надето.
Эля неуверенно кивнула и стыдливо повернулась к собеседницей спиной.
Вволю наплескавшись, девушки растянулись на большом, расстеленном на траве покрывале. Эля заглянула в корзину и выбрала маленький пирожок. Эслин загорала, наслаждаясь покоем и видом безмятежной реки. Солнце золотыми каплями просеивалось сквозь листву ив, в рогозе на все лады квакали лягушки, перебивая птичьи трели.
- Тебе нравится Борей? - внезапно спросила волшебница.
Третий пирожок замер, не добравшись до рта.
